동아시아 맥락에서 본, ‘양반’ ‘무사’ ‘사대부’
동아시아 역사상 ‘사士’의 전통은 전근대 시기부터 오늘날에 이르기까지 매 시기마다 독자적인 형태로서 발전하면서 그 전통을 유지해 왔다. 지식인·엘리트 등으로 불리는 ‘사’ 계층은 사회 전반의 각 분야에서 중심적 역할을 담당했다. 종래 동아시아 역사에서 ‘사’에 대한 논의는 주로 특정 지역의 양반, 무사 그리고 사대부라 불리는 계층을 대상으로 개별적으로 진행되어 왔다. 이러한 논의는 권역별 ‘사’ 계층에 대한 이해를 제고시킬지 모른다. 그러나 동아시아 사회가 ‘유교문화권’ 혹은 ‘한자문화권’이라는 규정 하에서, 공통성과 함께 지역 간 차이가 공시적으로 보유하는 관련성들을 찾고자 할 때, 이는 방법론으로서 한계가 있었다. 이 책은 이러한 연구의 한계를 극복하고, 새로운 동아시아의 역사상을 모색하고자 동아시아 3국의 ‘사’ 계층에 대한 현실적인 비교연구를 시도해 본 것이다. 성균관대학교 동아시아학술원 인문한국연구소에서 꾸준히 펴내고 있는 동아시아문명총서의 일곱 번째 책이다.
이 책의 가장 커다란 특징은 종래 정사와 같은 문헌자료만으로 ‘사’의 성격을 규명한 것이 아니라 출토자료와 새롭게 발굴·정리되고 있는 사회경제사 관련 자료로서 ‘사’의 성격을 분석한 것이다.
우선 출토자료에 보이는 ‘사’ 관련 자료를 정리하여 ‘사’ 성격이 유사游士에서 유사儒士로 변화되었음 분석한 글(김경호)과 작위爵位의 변화를 통해 진한시기 ‘사’의 성격을 분석한 연구(링원차오)는 종래 『사기』, 『한서』를 주요 텍스트로 한 연구에서 진일보한 연구 결과라 할 수 있다. 또한 호적, 족보 자료로 대표되는 사회경제사 자료를 통한 조선시대 이후 ‘양반’ 사회에 대한 연구 역시 본서의 주요 내용이다. 혼인 등으로 대표되는 친족관계를 통한 인적네트워크의 형성과 점차 사회 전반에 걸쳐 양반 체제가 붕괴되어가는 과정에서 오히려 양반지향성을 보이고 있다는 분석(한상우, 손병규)과 향약을 통한 지역 사회의 ‘사’문화와 ‘사’를 중심으로 한 정치질서가 재편되어 간다는 분석(이상국, 윤인숙)은 양반이란 사회계층을 중심으로 조선 후기 사회를 새로이 해석한 연구 성과라고 할 수 있다.
새로이 발굴 정리된 자료를 통한 ‘사’에 대한 연구뿐만 아니라 위진남북조 귀족제 사회를 ‘사’라는 개념으로 재해석을 시도한 연구(하원수)와 16세기 이후 시장경제의 발전에 따른 상인의 지위 상승(우보야)과 청대 대외무역 특허상인에 대한 연구를 통해 이들이 근대적 지식과 인식을 수용하면서 새로운 지식인상을 형성[紳商]하였다는 견해(박기수) 역시 전통적 ‘사’ 개념을 다각적으로 분석한 시도로 해석할 수 있다. 더욱이 이러한 연구들은 상기한 진한·위진남북조 시기의 ‘사’에 대한 분석과 조응하여 중국사회에서의 ‘사’의 통시적 변화과정을 이해하는데 커다란 시사점을 제공하고 있다.
뿐만 아니라 일본 중세 귀족사회의 가격家格질서와 문인 관료층과의 관계(신미나)와 17세기 에도 막부가 성립되면서 변화하기 시작한 ‘무인武人’의 성격을 고찰한 연구(구태훈) 역시 16~17세기 이후 일본 사회뿐만 아니라 동아시아 3국의 ‘사’의 성격에 대한 공시적인 내용을 이해할 수 있는 많은 시사점을 제공하고 있다. 이러한 개별적 연구들은 대체로 ‘사’의 연원과 그 이론적 검토, 사회적 네트워크와 ‘사’의 성장, 그리고 새로운 유형으로서의 ‘사’에 대한 비교 검토를 통한 공통적인 연구 내용을 엿볼 수 있다는 점에서 종래의 연구 성과와는 달리 커다란 의미가 있다.
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