영원한 현재 HM

수잰 코킨(Corkin, Suzanne)
매사추세츠 공과대학교(MIT) 뇌인지과학과 행동신경과학 명예교수이며 행동신경과학연구소 소장이다. 지난 반세기 동안 인간의 뇌에서 일어나는 인지 과정, 특히 기억과 연관된 비밀을 밝히는 작업에 매진해왔다. 신경장애 환자를 중심으로 약물 저항성 정신질환 환자, 제2차 세계대전과 한국전쟁에서 뇌손상을 입은 참전군인 등을 연구해 신경외과수술의 안정성과 효능, 뇌 절제 수술의 장기적 결과를 설명해냈다. 이어진 그녀의 연구는 알츠하이머병과 파킨슨병을 포함해 노화와 관련된 퇴행성 질환의 신경학적 토대에 초점을 맞추었고, 현재는 fMRI·MRI·자기뇌파 기술을 이용한 행동검사를 통해 노인의 인지력을 저하시키는 신경학적메커니즘을 연구하고 있다.
지은 책과 논문으로 《알츠하이머병의 신경생물학(The Neurobiology of Alzheimer’s Disease)》, <노화와 가짜기억(False memory in aging: effects of emotional valence on word recognition accuracy)> 등 다수가 있으며, 미국국립보건원우수상, 노화 연구에 탁월하게 이바지한 연구자에게 수여하는 바틀렛 공로상을 수상했다.
코킨 박사는 특히 세계에서 가장 유명한 기억상실증 환자, H. M.으로 알려져 있던 헨리 몰레이슨을 전담한 연구자로 잘 알려져 있다. 1962년부터 헨리 몰레이슨이 사망하기까지 46년간 계속된 연구는 기억에 관한 뇌과학의 획기적인 발전을 이끌어냈다. 이는 연구자와 연구 참여자, 동반자이자 협력자였던 두 사람 사이의 특별한 유대관계가 이루어낸 성과였다. 코킨 박사는 헨리 몰레이슨이 인류에게 선물한 위대한 진보를 이 책 《영원한 현재 HM》을 통해 영원히 기억하고자 한다.