위대한 유산 2(세계문학전집213)

찰스 디킨스는 19세기 산업화 초기 시대 영국의 부조리하고 비참한 사회 면모를 남김없이 목격하고 증언한 작가였다. 어린 시절 겪어야 했던 혹독한 가난은, 디킨스의 사회 비판적 시선을 일찍부터 눈뜨게 해 주었다. 하지만 디킨스는 이를 대중적이고 보편적인 주제 속에 자연스럽게 혼융하여 19세기 영국이라는 시공을 초월하여 오늘날까지 전 세계 독자들에게 사랑받는 여러 작품들을 써 냈다. 그 중에서도 '위대한 유산'은 특히 작가적 솜씨가 훌륭하게 발휘되었으며 작품성뿐만 아니라 대중성까지 인정받는 대표작이다. 대장장이가 될 운명이었던 어린 소년 핍은 아름답지만 차가운 소녀 에스텔러를 만나 사랑과 신분 상승에 대한 욕망에 빠진다. 번민에 찬 사춘기를 보낸 핍은 예기치 않던 행운으로 원하던 부와 지위를 얻고 런던에 가서 신사 교육을 받는다. 런던에서 핍은 점점 어린 시절의 순수함을 잃고, 속물적인 인간으로 변해 간다. 핍이 성장 과정에서 겪는 방황과 사랑의 아픔, 그리고 신분 상승에 대한 욕망은 결국 좀 더 행복한 삶을 꿈꾸는 현대인들의 자화상이나 다름없다. '위대한 유산'이 고전으로서 오늘날 여전히 우리에게 의미 있게 읽힐 수 있는 것은 바로 이러한 이유 대문이다. 또한 핍이 어린 시절 우연히 만난 죄수, 어딘지 희극적이거나 비극적인 분위기를 풍기는 주변 인물들, 돈과 지위에 상관없이 고결한 영혼을 간직한 사람들, 그리고 그들을 둘러싼 여러 사건과 비밀이 절묘하게 연결되고 맞물리는 과정에서 느껴지는 희열과 '사랑'이라는 고전적 주제에서 비롯된 감동은 이 훌륭한 작품이 독자에게 선사해 줄 수 있는 최고의 선물이 될 것이다.

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