베풂의 즐거움

루키우스 안나이우스 세네카(Lucius Annaeus Seneca)(c. 1(또는 4) B.C.~A.D. 65)
고대 로마의 철학자, 극작가, 정치가, 자연연구가. 기원전 1년(또는 기원전 4년) 무렵에 에스파냐 코르두바에서 부유한 집안의 둘째 아들로 태어났다. 수사학에 조예가 깊었던 아버지의 지원과 이모의 후견 속에서 유아 시절에 로마로 건너가 철학, 수사학, 법률을 배웠다. 특히 스승인 섹스티우스와 같은 스토아 철학자들의 영향을 크게 받았다. 세네카는 평생 동안 심한 천식과 만성 기관지염 등으로 큰 고통을 받았으며 이로 인해 이집트 알렉산드리아에서 오랜 세월 동안 요양을 한 끝에 서른 살이 넘어서야 처음으로 정계에 입문할 수 있었다. 그의 정계 생활은 순조롭지 못했다. 그는 당시 황제 칼리굴라의 미움을 받아 죽을 뻔한 위기를 넘기기도 했고, 다음 황제 클라디우스는 급기야 그를 코르시카 섬으로 추방하기도 했다. 기원후 41년에 로마로 돌아온 세네카는 어린 네로의 가정교사를 맡아 교육했으며, 54년에 클라디우스가 암살되자 네로를 황제로 즉위시키는 데에 성공하여 권력의 정상에 올랐다. 그러나 네로의 거듭된 폭정과 정치적 동지 관계였던 부루스의 죽음 등으로 더 이상 권력을 유지할 수 없음을 깨닫고 은퇴하고 말았다. 65년에 그는 황제 암살 모의의 혐의로 네로한테 자결하라는 명령을 받았다. 그는 처음에 발의 동맥을 끊어 죽으려 했으나 실패하자, 평소에 숭앙했던 소크라테스의 죽음을 모방하여 독을 마시고 죽었다. 그는 이 책을 비롯하여 『아포콜로킨토시스Apocolocyntosis』, 『자연 연구Naturales quaestiones』, 『화에 대하여De Ira』, 『행복한 삶에 대하여De Vita Beata』, 『평정한 마음을 위하여De Tranquillitate Animi』, 『루킬리우스에게 보내는 도덕에 관한 서간Epistulae morales ad Lucilium』, 등과 비극 작품 다수를 남겼다. 그의 삶과 정치적 행보에는 위선적이며 이율배반적이라는 평이 따라다녔지만 후세의 평가는 사뭇 달랐다. 그의 죽음은 로마인의 숭고한 이상을 표현한 것으로 이해되었으며, 그의 사상과 문장은 르네상스 시대와 근대에 이르기까지 단테, 셰익스피어, 코르네이유, 라신과 같은 극작가와 몽테뉴, 루소, 흄, 니체와 같은 철학자 등을 매료시키며 큰 영감을 불러일으켰다.