천년을 이어온 풍요로운 정신세계(동양의 탈무드 채근담의 지혜)

     인생과 처세에 대한 수양서는 헤아릴 수 없을 만큼 허다한데, 그 중에서도 이 "채근담"을 백미로 꼽는 이유가 어디에 있을까? 그것은 일어일구마다 심오한 진리가 스며 있으며, 그것이 이 세상을 살아가는 데 있어 실질적으로 큰 도움이 되기 때문이다. 가진 자, 획득한 자가 누리는 부귀영화의 인생만이 반드시 행복한 것은 아니다. 그런 것들을 속세의 즐거움이라고 한다면 그것들을 초탈하여 자연 속에서 유유자적하는 생활은 또 그 나름대로 운치가 있는 것이며, 어떤 의미에서는 참 자유와 참 행복이라고 할 수 있겠다. 그렇다고 해서 "채근담"은 무턱대고 자연으로 돌아가라고 주장하는 것만도 아니다. 속세를 초탈하되 우주자연의 진리를 제대로 이해해야 한다는 충고도 곁들인다. 이런 점에서 복잡한 현대를 살아가는 우리로 하여금 공감을 불러일으키게 하는 것이다. 그러기에 이 "채근담"은 부귀를 이룬 사람에게는 근신과 경계를, 빈천한 사람에게는 용기와 안정을, 성공한 사람에게는 충고와 경고를, 그리고 실의에 빠져 있는 사람에게는 격려와 평안을 준다. "채근담"이 인생 수양서 중 첫째로 꼽히는 이유가 여기에 있다. 종래에 번역 출간된 "채근담"은 원문을 직역하여 난해한 것이 대부분이고, 해설도 현대에 맞지 않아서 독자로부터 외면당하는 예가 없지 않았다. 그러나 이 책에서는 현대 감각에 맞게 번역을 시도하는 한편 직역한 내용을 함께 실어서 독자들의 이해를 돕도록 애썼다. 또한 해설도 현대를 살아가는 우리에게 직접 도움이 되도록 풀이했다. - 머리말 중에서

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