칠십에 앓는 성장통

행복이라는 이름의 아름다운 인생을 찾아가는 장수자 작가의 첫 번째 수필집《칠십에 앓는 성장통》. 장수자 작가의 수필은 일상생활 속의 평범한 소재를 생각나는 대로 쓴 것 같지만, 그 안에 정연한 논리로 깊이 천착해 나간 행복론과 인생론이 담겨 있다. 그리고 더 나아가 아름다움이란 어떤 것인지 그 본질을 찾아 나가기도 한다. “작자는 친근한 신변적 환경에서 행복을 논하지만 이 사랑과 평화 사상은 인류 구원의 최상의 메시지다. 이런 사상을 우리는 흔히 추상적 논리적 서술 형태로 탐구해 나가면서 사상가가 되고 철학자가 되지만 평범한 삶을 통해서 이런 사상을 창출해 나간다는 것은 놀라운 일이다. 작자는 사랑과 평화라는 관념을 이처럼 삶의 현장을 통해서 매우 간결하고 세련된 언어의 수사법으로 형상화해 나가고 있다. 그리고 이것은 이 작가가 수필이라는 장르를 통해서 만들어 나간 미학이다. 문학은 언어로써 사상과 지식을 전달할 뿐만 아니라 진선미 삼위일체의 결정체 형태로 최상의 미를 추구한다. 여기서 진(眞)은 학문적 연구로 얻어지고 일반적인 미(美)는 장인(匠人)의 기교만으로도 얻어지지만 최고 최상의 미는 선善을 만나야 한다. 그리고 선은 작자의 인생론적 수련이 만들어준다. 장수자의 수필은 인간이 어떻게 살아가야 하는가 하는 진지한 질문에 대한 답을 구하며 선의식(善意識)이 지식과 기교를 끌어가는 형태로서 한국문단에서 드물게 빛나는 수필미학을 성취해 나가고 있다.” ―김우종(문학평론가) 장수자 작가에게는 남편이 암 수술을 받게 되고 또 아들이 폐결핵 치료로 함께 입원하고 곧 이어서 작가 자신이 큰 수술을 받으니 불행 수치가 너무 높았던 일이 있다. 그런데 여기에 평소에는 없던 행복이 소리 없이 스며든다. 남편이 수술을 받지만 이 때문에 그동안 소원했던 아들과의 부자간 인연의 줄이 도타워진다. 그리고 퇴원한 남편이 아내의 휠체어를 밀어주게 된 것도 작가 자신이 수술 환자가 되는 고통 때문에 얻은 행복이라고 말한다. 우리 부부는 아들딸들과 며느리의 보호를 받는 참 행복한 부모가 된 것이다. 그동안 자식들로 인해 섭섭했던 작은 일까지 녹아내렸다. 우리와 자식들과의 소소한 사랑의 흔적이 행복한 기억으로 남아 있다. 휠체어를 밀어주며 통원 치료에 동행해주던 남편과의 추억도 행복으로 남았다. 그동안 서먹했던 동생들과의 만남도 뜻밖의 기쁨이었다. 고통을 통하여 그동안 소원했던 모든 가족 관계가 다시 회복된 것이다. ―<고통을 통한 화해>에서 힘든 고통의 시간 끝에 비로소 행복을 찾은 장수자 작가는 “수필 공부는 내 노년의 행복한 의무이고, 현재 삶의 원동력이고, 남은 인생의 윤활유 같은 것”이라며, 연인을 만나러 가듯 일주일에 한 번 수필 공부에 매진하고 있다. 작가가 펼쳐내는 ‘아름다운 인생의 수필 미학’이 어디선가 ‘성장통’을 앓고 있는 이들에게 위로가 되기를 바라며 일독을 권한다.

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