원폭피해자운동의 산증인 곽귀훈 선생은 암울한 식민지 시대에 태어난 죄로 징병1기로 끌려갔고, 히로시마에서 원폭피해까지 입은 이중 피해자이다. “묻지마라 갑자생”이란 서글픈 세대가 이제 구순을 맞이하는 세월이 흘렀지만, 살아남은 자는 여전히 아픈역사의 상흔으로몸살을앓고있다.징병1기생의수기나자서전이 매우 드문 가운데 자신이 겪은 피해를 당당히 밝히고 맞서 투쟁해 온 한 원폭피해자의 역정이 이 회고록에 오롯이 담겨있다.
특히 곽귀훈 선생은 한국사회가 원폭피해자를 멸시와 외면의 대상으로 치부하던 1950년대 말 한국일보에 ｢히로시마 회상기｣를 연재해 강제동원과 원폭피해 사실을 공론화하는 노력을 기울였다. 그 후 식민지배와 전후(戰後)처리 과정에서 한국인 원폭피해자들에게 회복할 수 없는 피해를 입힌 일본에 진정한 사죄와 보상을 촉구하는 운동을 일본 시민운동가들과의 함께 꾸준히 진행해 왔다.
일제 강제동원 피해자들이 일본 정부의 사죄와 보상을 본격적으로 요구하기 시작한 것은 1990년대 초 무렵이다. 많은 강제동원 피해자들은 비록 패소하더라도 법정에서 자신의 피해사실을 인정받고, 피해자 스스로 존엄성을 회복하려는 운동의 하나로 재판투쟁을 벌였다.
누구의 보살핌도 받지 못하고 내팽개쳐진 한국인 원폭피해자들은 1972년부터 제기하기 시작한 재판투쟁을 통해 일본 제국주의의 식민지배와 전쟁범죄에 대한 고발을 법정 기록으로 남겼다. 이러한 노력들은 과거청산을 위한 투쟁의 과정이자 성찰의 과정 그 자체였다고 할 수 있다.
1998년 곽귀훈 선생 자신이 원고가 되어 제기한 ‘피폭자 지위 확인 소송’은 ‘운동’적 차원에서 시작했다고 한다. 1978년 한국인 피폭자 손진두가 승소한 결과, 한국인 피폭자도 건강수첩과 건강관리수당을 받을 수 있었지만, 한국인 피폭자가 일본을 벗어나면 그 권리가 박탈되곤 했다. ‘통달 402호’라는 행정명령 때문에 한국인 피폭자들의 정당한 권리를 제한받아 왔던 것이다. 그 때문에 매번 일본에 가서 다시 건강수첩을 발급받아야 하는 상황이 반복되었다. 원폭지원법에 규정한 피폭자의 권리는 ‘국적’을 불문하고 주어지는 것인데 유독 통달 402호를 빌미로 한국인 피폭자에게 차별을 두는 것은 위법이라고 제기한 것이 곽귀훈 소송이다. ‘피폭자는 어디에 있어도 피폭자다.’라는 말로 상징되는 이 소송은 2001년 6월 1일 1심에서 ‘일본국이 곽귀훈의 건강수첩 유효를 인정하고 미지급한 수당 약 116만 엔과 이후에도 수당을 지급하라’는 판결을 받아냈다. 그리고 2002년 12월 5일 오사카 고등재판소에서도 승소하여 일본 정부가 상고를 포기한 2002년 12월 18일 원심이 확정되었다.
이로써 한국인 피폭자도 어디에 있던 피폭자로서 자격을 유지하며, 따라서 사망시까지 일본 원호법의 적용을 받을 수 있게 되었다. 재판결과 재외 피폭자 약 5,000명(한국 2,700명, 북한 1,000명 추산, 미국 약 1,000명, 브라질 200명)이 2003년 3월부터 일본의 원호법에 근거한 혜택을 받게 되었다.국내 원폭피해자의 경우, 2010년 현재 협회 등록 회원 2,632명 가운데 2,482명이 건강수첩을 발급받았고 건강관리수당도 수령하고 있다.
또한 곽귀훈 선생은 산악인으로서도 큰 족적을 남겼다. 대한산악연맹 창립 회원인 선생은 1950년대부터 산악운동을 전개해 등반활동을 대중화시키는데 앞장섰다. 원폭피해자가 등반대회를 대중화시킨 장본인이라는 사실이 믿기지 않지만 그의 열정적인 이력을 따라 읽다 보면 금방 이해되기도 한다.
그러한 열정이 바탕이 되었는지 곽귀훈 선생은 40여년의 원폭피해자운동을 해 오면서 본인이 발표할 원고를 직접 작성하고, 왕성한 기고활동으로 피폭자에 대한 인식을 일깨우는 데 앞장서 왔다. 그래서 구순의 고령임에도 불구하고 직접 컴퓨터로 회고록 원고를 완성했다. 기록의 소중함을 몸소 실천해 온 곽귀훈 선생은 원폭피해자 소송의 성과와 원폭피해자 운동 관련 기록을 영구히 보존하기 위해 관련 자료 전체를 수집하여 지난 2005과 2011년 두 차례에 걸쳐 국사편찬위원회에 기증하였다.
이 또한 피해자 개인의 노력으로서 결코 작지 않은 업적이라 할 만 하다. 일제 식민지배와 강제동원의 역사를 제대로 기억하고 역사에 남기기 위해 이 회고록에 기울인 저자의 마지막 노력이 많은 이들에게 전달되기를 바란다.
