유전자가 세상을 바꾼다(인간배아복제, 유전 형질 전환에 관한 논쟁)

서울대 수의학과 황우석 교수와 의대 문신용 교수가 인간 배아 복제를 통해 줄기세포를
세계 최초로 얻어 난치병 치료에 획기적인 돌파구를 마련함으로써 전세계의 주목을 받았다.
하지만 이러한 ‘과학적 쾌거’ 뒤에는 ‘생명의 존엄성’을 둘러싼 치열한 논란이 자리하고 있다.
한국에서 시작된 21세기 생명공학 혁명!
인간 배아 복제의 과학적 성과와 윤리적 문제를 짚어본다.

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출판사 서평

     과학의 세계는 하루가 다르게 발전하고 있다. 알다시피, 이러한 과학의 진보는 이미 알려진 사실들을 끊임없이 수정함으로써 얻어진다. 이 책의 초판이 나온 지 불과 3년밖에 되지 않았지만, 그동안에도 새로운 사실들이 발견되고 또 그간의 많은 오류들이 밝혀졌다.
먼저, 인간 게놈 지도가 완성됐다. 전세계의 주목을 받던 최초의 복제 동물 돌리는 그 명을 다하지 못하고 죽었고, 진위 여부를 놓고 논란이 많지만 클로네이드 사에서 최초의 복제 인간이 탄생했다는 발표를 내기도 했다. 또 바로 얼마 전에는 서울대 수의학과 황우석 교수와 의대 문신용 교수가 인간 배아 복제를 통해 줄기세포를 ‘세계 최초’로 얻어 난치병 치료에 획기적인 돌파구를 마련함으로써 전세계의 주목을 받았다. 하지만 이 ‘과학적 쾌거’ 뒤에는 ‘생명의 존엄성’을 둘러싼 치열한 논란이 자리하고 있다.
그동안 적극적인 대응을 미뤄오던 정부가 드디어 2003년 말 ‘생명윤리법안’을 통과시킴으로써 인간 복제는 금지됐지만, 인간 배아 복제를 비롯해 여타 다양한 문제들에 대해서는 여전히 의견이 분분하다. 게다가 이미 우리 주변에는 안전성 평가를 받았는지 여부와는 관계 없이 유전자 조작 식품들이 공공연히 돌아다니고 있다. 당장 ‘눈에 보이지 않는 위험’이라고 해서 도외시하기에는 과학은 우리 곁에 너무나 가까이 있다.
이 책은 이미 옛날얘기가 되어버린 각종 자료들을 최신 연구 결과로 대체하고, 한국이 낳은 세계적인 과학자 황우석 교수의 실험 과정과 인간 배아 복제의 성공, 최초의 복제 인간 ‘이브’ 등 새롭게 떠오른 이슈들이 가지는 의미와 문제들을 새로이 정리해 보여준다. 나날이 새롭게 밝혀지는 이 과학의 발견들은 이제는 우리가 찬반 양론을 넘어 좀더 현실적인 고민을 해야 할 때임을 시사하고 있다.
생명공학의 결과물들은 우리들에게 끊임없는 선택을 요구한다. 그것도 아무런 판단의 근거나 사전 정보도 없는 채로. 유전자 조작 식품은 과연 안전한가. 복제 기술을 이용해 아기를 얻겠다는 불임 부부의 주장을 받아들일 것인가, 불치병을 앓는 이의 신체 장기를 대체하기 위해 배아 복제를 하는 것이 나쁜가…… 등등. 이제 이러한 문제들은 공상 과학 소설에서만 나오는 이야기가 아니라 현실의 이야기가 되어버렸다. 이 책은 바로 이러한 문제 의식에서 출발하여 게놈 프로젝트, 복제, 유전자 조합 식품이 현재 한국에서는 어떤 수준에 와 있으며, 지금 우리 곁에서 어떤 논쟁을 일으키고 있는지를 균형 잡힌 시각으로 살펴본다. 그리하여 우리 자신뿐만 아니라 이 세상 근본에 대해 결정적 영향을 미칠 유전공학에 대해 우리가 어떤 시각과 태도로 응대할 것인지를 진지하게 생각하게 한다.

1 인간 게놈 지도 완성되다
2003년 4월 14일 미국 국립인간게놈연구소(NHGRI) 소장 프랜시스 콜린스 박사는 인간의 게놈 지도 작성이 완성됐다는 사실을 발표했다. 하지만 이미 수년 전부터 인간 게놈 프로젝트의 성과물이 97% 이상 밝혀졌고, 100% 달성이 수시로 예고돼왔다. 게다가 인간 게놈 프로젝트가 완성되기 얼마 전부터 많은 과학자들의 추측을 뒤엎고 인간 유전자의 수가 예상의 절반에 못 미치는 3~4만 개에 불과하다는 사실이 밝혀졌다. 그러나 인간이 비록 유전자 수가 초파리보다 두 배밖에 안 된다 해도 초파리에 비해 수백 배 복잡한 생리 작용을 가졌다는 사실은 변함이 없다. 이 점에서 과학자들은 ‘1개 유전자 ＝ 1개 단백질’ 공식이 잘못됐다는 데 대체로 공감한다.

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