뇌호르몬 하나가 당신의 인생과 행복을 지배한다!
현대인은 병들고 있다
자살률 세계 1위, 약물 복용 세계 1위. 21세기를 살아가는 현대 한국인들을 나타내는 의학적 수치이다. 사실 한국인들만이 아니라 현대인들은 누구나 조금씩 병들어 있다. 물질만능의 시대, 이 풍요로운 사회에서 진정한 행복은 어디에 있는가? 참된 건강은 무엇인가?
의학이 발달하지 않은 것도, 먹을 것이 부족한 것도 아니다. 오히려 지나치게 많은 것이 문제일지도 모른다. 고지방, 고탄수화물의 음식이 도처에 널려있다. 우리는 과식하고 체중감량에 들어가고 다시 과식하고 또 있는 힘을 다해 체중감량을 시도한다. 이 시대는 다이어트와 전쟁 중이라고 해도 과언이 아니다. 왜 우리는 충동을 조절하지 못하는 것일까? 이 악순환에서 빠져나올 길은 없는가?
그러나 단지 비만의 문제만이 아니다. 우울증과 불안, 두통, 불면, 강박충동, 편집증, 자살, 충동적 폭력, 성폭력, 알코올중독, 도박중독, 컴퓨터중독...... 현대적 질병의 목록은 끝없이 이어진다. 과학과 자본의 힘이 거대해질수록 바로 그 그림자에 해당하는 징후들도 그만큼 더 강력하게, 불길하게 사회로 파고들어 개인을 어두운 길로 몰아가고 있다.
그렇다면 우리에게는 이 불길한 증상들을 조절하고 통제할 수 있는 힘은 없는가? 우리는 다만 시대와 사회를 탓하면서, 자신의 기분 및 충동과 싸우면서 정신적 스트레스를 견뎌야만 하는가?
이 책은 이 모든 질문들에 대해 명쾌하면서도 치밀한 대답을 준비하고 있다. 모든 시대적인 증상들, 그리고 그 증상들이 불러내는 신체적 질병들, 즉 과식과 폭식을 비롯한 식사장애, 수면장애, 강박장애, 공황장애, 과민성대장증후군을 비롯하여 기타 원인이 밝혀지지 않은 만성통증들을 하나씩 파헤쳐 들어간다. 그리고 이 모든 정신적, 신체적 증상들에 공통되는 근원적 실체를 밝혀낸다. 즉 인체 내 행복물질, 두뇌화학물질인 세로토닌 기능에 문제가 생긴 것이다!
그렇다면 문제는 한 가지다. “어떻게 세로토닌 기능을 정상화시킬 것인가?” 행복의 관건이 이 점에 달려 있다. 세로토닌 기능저하에 따른 공통적인 증상은 우울과 불안, 과식과 과음, 피로와 무기력, 의욕상실 등이다. 그러나 원인을 알면 길을 찾을 수 있다. 저자는 간단하고 쉬운 방법, 즉 생활 방식에 약간의 변화를 줌으로써 가능하다고 실천 방법을 제시한다. 먼저 자신의 증상과 기분의 흐름을 이해해야 한다. 그런 다음 그에 맞추어 식단을 조절한다. 까다로운 식단이 아니다. 다만 탄수화물식품인지 단백질식품인지만 염두에 두면 된다. 여기에 약간의 활동, 반복동작이나 스트레칭을 더한다. 이러한 자연친화적인 라이프스타일을 택함으로써 자신의 만성적이고 고질적인 증상의 연결고리를 끊을 수 있다. 날마다 하는 유산소운동은 더욱 효과적이지만 중요한 점은 스스로 즐길 수 있을 때까지 준비되어야 한다.
실천방법은 무드-푸드mood-food-활동-일지를 작성하는 것이다. 무엇을 위해서? 체중감량, 건강 등의 대단한 목표가 아니다. 다만 ‘더 즐거운 생활을 위해서!’ 음식과 단순반복동작이 세로토닌 기능을 활성화시킨다. 그리고 세로토닌은 우리의 기분을 좌우한다. 자신이 먹는 음식과 활동에 따른 기분을 관찰하고 기록하면서 비교해보라. 그러면 독자는 기적처럼 ‘행복해진’ 자신을 발견할 것이다!
인체의 행복물질, 세로토닌
그렇다면 실제로 세로토닌은 무엇인가? 기적의 호르몬, 태초의 화학물질, 행복물질, 21세기의 호르몬 등등의 별칭을 가진 세로토닌은 엔도르핀이나 노르아드레날린 등과 같은 신경전달물질, 즉 호르몬의 일종이다. 이 물질이 두뇌와 위장기관에서 우리의 기분과 소화 작용을 통제하고 조절한다. 일명 ‘조정의 호르몬’으로 불리기도 하는 세로토닌의 주된 기능은 우리의 기분이 지나치게 들뜨거나 가라앉는 것을 조절하여 차분하게, 평상심으로 행복감을 느끼게 하고 충동을 제어하도록 한다. 다시 말해 우리가 건강하고 즐겁게 생활할 수 있도록 기분과 신체활동을 조화와 균형 상태로 유지시켜주는 물질이라고 할 수 있다. 한때 엔도르핀 열풍이 있었는데, 간단히 비교하면 엔도르핀이 흥분상태, 예를 들어 노래방에서 노래부를 때 분비되는 물질이라면, 세로토닌은 찻잔을 앞에 두고 평화로운 기분으로 클래식을 들을 때 작용하는 물질이라고 할 수 있다. 또 엔도르핀이 중독성을 가진 것이라면, 세로토닌은 그 중독성을 늦추어주는 것이다.
기분과 소화관을 컨트롤하는 세로토닌기능에 이상이 생길 때 앞에서 말한 모든 우울한 증상들, 즉 정신적, 신체적 질환과 장애가 일어난다. 우울증환자나 자살자, 성범죄자, 충동폭력행위자들의 두뇌세로토닌 수준을 조사하면 모두 비정상적으로 낮은 것으로 나타난다. 현대인의 만병의 근원이라고 할 스트레스는 다름 아닌 세로토닌의 불균형에서 오는 것이다.
세로토닌이 우리에게는 아직 조금 낯설게 들릴지 모르나, 그러나 외국에서는 항우울제 약품으로 오래 전부터 인정되어 왔으며, 이미 우리나라에도 세로토닌 기능을 돕는 주택이나 운동화 등이 시판되고 있다. 세로토닌을 다룬 책 역시 최근에 출간되어 좋은 반응을 보여주었다.
