젊은 베르테르의 슬픔

2026년 매달 한 권씩 다시 만나는 세계문학

문학동네 세계문학전집 ‘먼슬리 클래식’

 

세계문학의 정전은 독자의 세월과 시대의 눈과 더불어 성장하는 나무다. 시간의 나이테마다, 시절의 고비마다 쌓여온 고전 서가에서 독자가 거듭 호명한 작품은 무엇일까? 문학동네 세계문학전집 중 읽는 기쁨에 보는 즐거움을 더하여, 오래 독자로부터 사랑받아온 대표 작품을 감각적인 표지 디자인으로 새로 선보인다.

 

2025년부터 매달 화제를 불러일으키며 독자들의 열띤 호응을 얻어낸, 다시 만나는 세계문학 ‘먼슬리 클래식’ 2026년 다섯번째 책은 독일의 대문호 괴테가 쓴 첫 장편소설 『젊은 베르테르의 슬픔』이다. 1774년 스물다섯 살에 쓴 이 소설은 출간되자마자 당시 젊은 세대에게 큰 공감을 불러일으켰고, 괴테는 질풍노도 문학운동의 중심인물로 명성을 떨쳤다. 친구의 약혼녀를 사랑한 청년 괴테 자신의 실제 체험을 토대로 단기간에 “영혼의 심전도를 기록하듯” 써내려간 서간체 소설로, 총 82편의 편지를 통해 주인공 베르테르가 절친한 친구 빌헬름에게 자신의 심경을 고백하는 형식이다. 작품 속에서 베르테르가 즐겨 입던 노란색 조끼와 푸른색 연미복은 당시 선풍적인 인기를 끌었으며, ‘베르테르 효과’라는 모방 자살 신드롬까지 생겨났다.

 

고향의 소란을 뒤로하고 아름다운 자연이 있는 한 지방에 온 젊은 예술가 베르테르는 우연찮게 로테라는 여인을 만나 순식간에 강렬한 사랑에 빠져든다. 그러나 이미 알베르트라는 약혼자가 있는 로테에게 아무리 해도 더이상 다가갈 수 없다는 사실에 눈물과 비참 속에서 절망한다. 이루어질 수 없는 사랑의 고통 속에서 하루하루 몸부림치던 그는 결국 두 사람의 행복을 빌며 죽음을 택한다. 토마스 만은 “매혹적인 감성과 예술에 대한 조숙한 이해가 전무후무하게 합쳐진 대작”이자 “젊음과 천재에서 이 작품이 탄생했다”고 극찬했다.

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