플로스강의 물방앗간 1(세계문학전집142)

     플로스 강가의 돌코트 물방앗간 주인 털리버 일가가 일순간에 파산하자, 현실적이고 자기주장이 강한 아들 톰이 나서서 집안을 다시 일으키고자 한다. 감정에 충실하고 지적 호기심이 많은 딸 매기는 그러나 제대로 된 교육도 받지 못하고 순종적인 여성성만을 강요당한다. 무력감과 분노를 느끼던 매기는 아버지의 사업을 망하게 한 장본인의 아들이자 장애인인 필립과 사랑에 빠진다. 톰은 매기에게 가족의 명예를 더럽힌다며 비난하고, 그녀는 사회적 편견과 가부장적인 억압에 절망한다. 그러던 중 그녀의 앞에 부와 성적인 매력을 동시에 갖춘 스티븐이 나타나, 그녀는 가치관의 혼란을 느끼면서도 점차 그에게 매혹된다. 이 때문에 톰이 매기를 부도덕한 여자라고 몰아대면서, 둘 사이의 불화는 점점 돌이킬 수 없게 된다. "플로스 강의 물방앗간"은 조지 엘리엇의 자전적 소설로, 그녀가 어린 시절에 느꼈던 애정 결핍과 여성으로서 겪은 사회적 갈등이 이 작품의 원천이 되었다. 순종적이고 예쁘기만 한 전통적인 여주인공과는 달리 부조리한 현실에 맞서 모성애와 포용력으로 유토피아적인 화해를 이루는 매기를 통해 엘리엇은 인간의 존엄성을 그려낸다. 인간의 심리를 정교하게 분석하며 개인과 사회의 관계를 탐색하는 엘리엇의 문학은 심리적 리얼리즘에 기여하면서 헨리 제임스에게 큰 영향을 미쳤으며, 인간의 동기를 분석하는 데서 제인 오스틴에 비견된다.

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