부모 때문에 외롭고 속상한 아이들은 판타지를 꿈꾼다
엘리아스는 엄마 아빠가 일만 하느라 자기와 놀아 주지 않는 게 큰 불만이다. 그러던 어느 날 공원에서 노란색 알을 하나 발견하고 집으로 가져온다. 아기 새가 태어나면 자기 친구가 되어 줄 거라고 잔뜩 기대하면서.
하지만 정작 알을 깨고 나온 것은 새가 아니라 웬 할머니다. 날개까지 달린 작은 할머니 말이다. 엘리아스는 이 할머니가 자기와 놀아 줄 거라고, 자기한테만 시간을 내줄 거라고 믿는다. 그런데 이게 웬일이람! 할머니는 말도 못하고 걷지도 못하며, 아기처럼 손가락이나 빤다. 엘리아스에게 과자를 구워 주고 동화책을 읽어 주기는커녕, 양말이나 먹을 걸 챙겨 줘야 하는 아기 할머니인 것이다.
엘리아스가 엄마 아빠 몰래 할머니를 보살피는 사이, 컴퓨터 게임 프로그래머인 아빠가 새로 만든 게임 때문에 충격을 받는 일이 일어난다. 회사 사람들이, 아빠가 만든 게임이 꼭 애가 없는 사람이 만든 게임처럼 재미없다고 한 것이다. 아빠는 이 일로 그동안 엘리아스와 함께 보낸 시간이 너무 적었다는 걸 깨닫는다. 엘리아스는 이런 아빠를 위로하기 위해 연 날리기 대회에 나가자고 하고, 엄마 아빠와 함께 열심히 연을 만든다.
한편, 할머니는 엘리아스의 정성 어린 보살핌 덕분에 점점 말도 잘하고 걷기도 잘하며, 혼자 방 안을 날아다닐 수도 있게 된다. 하지만 엘리아스의 보살핌과는 상관없이, 자기를 닮은 친구가 이 세상에 단 한 명도 없다는 사실을 알게 된 뒤로 무척 외로워한다.
외로워하는 할머니, 더 넓고 높은 곳에서 날기를 바라는 할머니. 엘리아스는 할머니를 주머니에 넣고 연 날리기 대회에 나간다. 헌데 엘리아스의 연은 아무리 애써도 떠오르지를 않는다. 마침내 엘리아스의 마지막 시도로 연은 하늘 높이 솟아오르고, 엘리아스는 그것이 연 뒤에 매달려 하늘을 날아오른 할머니의 도움 덕분이라는 걸 눈치 챈다. 할머니가 잘못될까 봐 불안해하는 사이, 연은 줄이 끊어져 할머니와 함께 저 먼 곳으로 사라지고 만다.
엘리아스는 할머니가 남기고 간 빨간 구두를 보며 이렇게 자기 마음을 달랜다. 할머니는 친구를 찾기 위해 떠난 거라고. 하지만 영원히 떠난 건 아니라는 걸 다짐하기 위해 구두를 남긴 거라고.
출판사 서평
늘 함께 생활하는 엄마 아빠는 아이에게 가장 든든한 친구가 될 수 있다. 하지만 실제로 아이와 함께 시간을 보내는 부모는 그리 많지 않다. 이 작품은 보통 아이들에게 절실한 문제인 애정과 관심의 결핍, 소외 따위를 독자가 공감할 바탕에 두면서, 부모와 아이가 함께 소외 상황을 벗어나 성장해 가는 과정을 담아냈다.
여기서 작가는 독자에게 성장하기 위해선 무엇을 어떻게 해야 한다고 강요하거나 가르치려 들지 않는다. 엘리아스와 할머니의 ‘만남과 이별’을 통해 한 가정의 변화와 성장을 엿볼 수 있도록 한다. 부모의 보살핌과 관심에 굶주린 엘리아스에게 보살핌과 관심이 필요한 아기 할머니가 나타난다. 부모 처지가 되어 버린 엘리아스는 할머니를 보살피면서 점점 부모를 이해하게 된다. 또, 할머니 때문에 벌어지는 일들로 부모도 엘리아스를 이해하게 되고 말이다. 그러면서 엘리아스와 엄마 아빠 모두 자기 현실을 좀 더 적극적으로 받아들이면서 훌쩍 성장한다.
이러한 작품 전개의 바탕엔 작가의 유쾌하면서도 따뜻한 이야기 전개 방식과 문체, 분위기를 이끌어 내는 힘 따위가 놓여 있다. 과장되지 않은 따뜻한 유머가 작품 전체를 관통하면서, 한 가족의 성장이 딱딱한 가르침으로 도모되기보다는 유쾌하면서도 가슴 찡한 정서를 함께 나누는 것으로 도모되기에, 더욱 큰 울림을 준다.
이 작품의 시점은 3인칭 전지적 작가 시점이다. 하지만 작가는 모든 인물의 내면을 다 들여다보지 않는다. 시점을 선택적으로 취한 셈인데, 대부분 아이가 선 자리에서 아이가 보고 느끼는 상황, 그 상황에 따른 감정 변화
