현재 우리나라는 일반 대중들의 역사 교육과 역사 인식에 역사소설과 역사드라마 등이 큰 영향을 미치고 있다. 그러나 이들은 많은 경우 작가의 의도나 상상 속에서 창작된 것으로서 역사적 진실과는 동떨어진 경우가 많다. 최근에 발간된 충무공 이순신 관련 소설이나 드라마도 그 예외가 아니다.
비록 문학작품이라 하더라도 우리의 역사를 주제로 하는 경우, 역사적 사실(Fact)까지 작가 임의로 부정하거나 왜곡해서는 안 된다. 아무리 작가라 하더라도 민족 공유의 정신적, 문화적 유산에 속하는 역사까지 왜곡할 권리는 없기 때문이다.
그런데도 우리나라의 경우 많은 사람들이 <문학작품>임을 내세워 역사적 사실까지 왜곡함으로써 국민들의 역사교육과 역사인식에 많은 혼란을 초래하고 있는데, 그 이유는 빈약한 역사 자료 때문일 수도 있다. 우리나라는 역사적 인물이나 사건에 관한 기록이 크게 부족하여 그들이 참고할 수 있는 사료가 매우 부족한 것도 사실이기 때문이다.
그러나 충무공 이순신의 경우에는 사정이 다르다. 그에 관한 기록은 충분히 많이 남아 있다. 그런데도 많은 사람들이 이순신을 주제로 글을 쓰면서 여전히 많은 역사적 사실들을 왜곡하고 있음을 보고, 최소한 전문가들만이라도 무책임하게 역사적 사실을 왜곡해 가면서까지 <우리 민족의 유일한 성웅(聖雄)>을 폄하하거나 부정하는 일이 없도록 해야겠다는 생각에서 이 <충무공 전서>의 편역을 기획하게 되었다.
모든 사료를 바탕으로 그의 전모를 밝혀놓았다.
자료 선택 및 편역의 원칙과 배열 방법
본서가 기본 사료 및 자료들을 배열하고 수록한 원칙과 방법은 다음과 같다.
무릇 어느 한 역사적 인물을 올바로 이해하기 위해서는 그가 살아 활동하던 시대의 정치적 경제적 상황과 사회문화적 배경, 그가 처해 있던 구체적 환경, 그와 관련을 맺고 그의 삶과 생각, 활동에 영향을 끼친 인물들에 관한 기록들까지 함께 살펴보아야 한다.
이런 생각에서 편역자는 이순신의 친필 기록인 <난중일기>를 날줄(經)로 삼고, 그 날줄과 동시(同時)의 기타 자료들을 씨줄(緯)로 엮는 방식으로 본서를 구성하였다.
본서에서 이용된 많은 자료들 중에서 가장 중점을 두고 최대한 정확하게 번역하기 위해 노력한 것은 물론 이순신의 친필 기록인 <난중일기>와 <장계>들이지만, 그 다음으로 큰 비중과 중점을 두었던 것은, 당시 조선의 정치 경제적 상황을 이해할 수 있는 <선조실록>, <선조수정실록>의 기록들이다. 당시 최고 최대의 권력과 영향력 그리고 책임을 지고 있던 선조 이연(李昖)이란 인물의 성격과 인품, 그의 지도자로서의 능력과 리더십의 유형, 그리고 그가 자신의 신하인 이순신에 대하여 지녔던 의심과 시기, 갈등 관계의 본질을 가능한 한 역사적 사실에 근거하여 살펴볼 수 있게 하려는 것이었다.
그리고 당시 조선의 정치 및 군사 문제에, 임진란과 정유란이란 전쟁의 진행과 흐름에, 큰 영향을 미친 기타 인물들을 가능한 한 많이 소개하였는데, 그 중에서도 유성룡과 윤두수 등에 관한 기록이 가장 많이 수록하였으며, 이순신을 모함하다가 결국 자신도 망하고 나라도 멸망의 직전까지 몰고 간 원균에 대하여는 찾을 수 있는 모든 자료를 다 수록함으로써, 사실에 근거를 두지 않은 모함의 주장들이 다시는 제기될 수 없도록 하였다.
