우리곁의 노거수

계절이 바뀔 때마다 나무는 끊임없는 변화를 통해 새롭게 태어납니다. 봄에 앙증맞게 생긴 싹이 돋아나는 모습은 볼수록 신비롭고, 한여름 비바람을 몰고 온 태풍 속에도 의연하게 서 있는 나무는 저에게 한없는 존경심을 불러일으켰습니다. 높고 파란 가을 하늘아래 노랑, 빨강, 주황빛으로 옷을 갈아입은 나뭇잎은 색의 마술사처럼 느껴졌습니다. 겨울 한파 속에서도 꿋꿋하게 살아가는 나목(裸木)을 볼때마다 작은 어려움에도 절망에 빠지는 마음을 다잡는 계기가 됐습니다. 지천에 널린 것이 나무지만 그냥 스쳐 지나가던 때가 있었습니다. 존재했지만 보려는 의지가 없었기 때문에 없는 것과 마찬가지 였습니다. 수백 년동안 마을을 지키고, 주민들과 희노애락을 같이 해온 노거수(老巨樹)을 만나기 위해 대구·경북 지역을 돌아다녔습니다. 이 땅의 일부 노거수들이 산업화, 도시화라는 거대한 물결 속에서 아무런 보호를 받지 못한 채 사라져 갔지만 그 와중에도 사람들의 관심과 애정을 받으며 살아가고 있는 많은 나무들이 있다는 것을 확인할 수 있었습니다. 나무를 위해 시(詩)를 읊은 사람도 있고, 십시일반 돈을 모아 당산목을 지킨 주민들도 봤습니다. 이런 분들이 있었기에 오늘날까지 많은 노거수들이 생존할 수 있었다고 생각합니다. 신문사에 입사 후 사진기자로 뛰면서 언젠가는 이런 노거수들을 꼭 화면에 잡아내고 싶다는 바람을 가졌는데, 이 소망이 만들어낸 결실이 이 책입니다. 영남일보 주간지 위클리 포유에 게재했던 기사들을 독자들이 쉽게 볼 수 있도록 한 권의 책으로 꾸몄습니다. 그 속에서는 정자나무, 당산나무 등으로 오랜 세월 우리 곁을 지켜온 대구 · 경북 노거수의 모습과 주민들이 들려준, 소박하지만 애정 어린 이야기들이 담겨져 있습니다. 어떤 이야기는 가슴을 훈훈하게 만들기도 하지만, 어떤 이야기는 안타까움에 혀를 끌끌 차게도 만듭니다. 오랜 세월 수많은 어려움을 뚫고 이 땅을 지키고 있는 나무들에게 미안하기도 하고, 이를 지역민들이 합심해 꼭 지켜줘야 된다는 의지도 불타게 만들었습니다. 또한 노거수만 보는 것이 아니라 관광지도 소개해 즐거운 나들이가 되도록 했습니다. 온가족이 함께 노거수를 보면서 다른 문화유적들도 볼 수 있는 기회가 되었으면 좋겠습니다. 특히 자라나는 어린 아이들에게 나무와 관련된 이야기를 많이 들려줘 나무가 왜 소중한지, 왜 우리와 함께 살아야 하는지, 어떻게 공존해야 하는지 등을 깨닫게 하는 계기가 됐으면 하는 바람입니다. 이 책이 우리 주변의 나무를 살펴볼 수 있는 계기가 되기를 바랍니다.

지역을 대표하다 기이한 모습으로 살아가다 전설을 가지다 서민과 함께 하다 이런 나무도 있구나