뉴턴-75은하68항성

우주, 그 광대한 공간에서는 무슨 일이 일어나고 있는가?      우리가 지금 보고 있는 북극성의 별빛은 800년 전인 고려 시대에, 그러니까 우리 조상들이 금속활자를 만들고 몽골군이 한반도에 침입하던 바로 그 시절에 출발한 것이다. 1초에 지구를 일곱 바퀴 반 돈다는 엄청난 속도로 800년 걸리는 거리……. 사실 실감이 잘 안 된다. 비교적 가까운(?) 북극성까지가 이럴진대, 137억 광년이라는 우주의 크기는 그야말로 상상하기조차 어렵다. 이러한 우주의 크기를 생각하면 ‘티끌’ 하나에도 못 미치는 인류이지만, 그 과학 기술은 이미 놀라운 수준에 도달해 있다. 이 책은 제목 그대로 은하와 항성의 단위로 우주를 관측한 ‘우주 심층 영상 보고서’이다. 주된 내용은 최신 컬러 천체 사진들과 이에 관한 상세한 해설이다. 사진의 스케일은 장쾌하다. 일례로 우리가 흔히 알고 있는 ‘소용돌이 모양’의 은하가 하나의 화면에 수없이 포착된 영상은 대자연의 위대함과 인간 과학 기술의 경이로움을 동시에 느끼게 해 준다. 수천, 수만 광년 거리의 성운 정도는 마치 장미꽃을 클로즈업한 것처럼 우리 눈앞에 다가온다. 태양 표면에서 이글거리는 흑점이 해바라기 꽃처럼 보이는 초정밀 사진은 태양에 대한 일반적인 관념을 바꾸어 놓는다. 이 모든 것은 허블찬드라스피처제미니 우주 망원경 등이 가시광선X선적외선으로 촬영한 결과물이다. 75점의 은하, 68점의 항성, 그리고 태양과 행성 등 200여 컷의 컬러 사진은 우주 영상의 정수(精髓)라고 해도 지나치지 않는다. 거기에 우주의 구조, 초신성 폭발, 별의 탄생 등을 컴퓨터 시뮬레이션한 약 100컷의 디지털 사진과 이 모든 사진에 붙어 있는 해설 기사는 천문학의 현재와 미래를 보여 주는 ‘망원경이자 현미경’ 구실을 한다.

PART 1 우주 망원경으로 본 우주 PART 2 지상 망원경으로 본 우주 PART 3 탐사선이 포착한 태양계 PART 4 시뮬레이션으로 본 우주