화합으로 으뜸이 된 남자

<출판사 보도자료>

35년 간 깨끗하게 지조와 양심을 지켜온 한화갑 의원. 과거 독재 정권으로부터 온갖 핍박을 받으며 성장해온 정치인이면서도 생각이 꼬이지 않고 탁 트인 사고방식을 가진 합리적인 사람. 적을 만들지 않는 포용력과 국제적인 감각, 원만한 리더십을 갖춘 21세기형 뉴리더로 평가받는 정치인 한화갑의 꿈과 방황, 사랑 등 진솔하고 소박한 삶과 인생에서부터 대통령 후보 경선 중도 사퇴와 국가 경영의 비전에 이르기까지, 그의 인간적인 면모와 역량 그리고 통찰력과 리더십을 총체적으로 보여준다.

동교동 김대중 의원의 자택을 처음 찾아갔던 것은 1961년 그가 대학교 3학년 때였다. 목포에 사는 친지로부터 편지를 전해달라는 부탁을 받고서였는데, 편지를 가지고 갔던 그날은 아쉽게도 김대중 의원을 만나지 못했고, 2년 후에야 만날 수 있었다. 그 만남은 극히 짧았으나 그는 이상한 예감 같은 것을 느낄 수 있었다. 상대편을 정확히 바라보면서 흡입력 있게 말하는 열정적인 태도와 타는 듯한 눈빛, 용광로 같은 열기가 알 수 없는 신기(神氣)를 남겼던 것이다. 그 뒤 1967년 제7대 국회의원 선거에서 김대중 의원이 힘겨운 싸움을 준비하고 있다는 소식을 듣고 김대중 의원의 선거 캠프를 찾아가 선거운동원이 되기를 자원하였다. 그것이 바로 그의 운명을 바꿔놓은 정치 생활의 시작이었다.

폭발적인 화제가 되었던 국민참여 경선제. 제주 첫 경선에서 제주도에 연고도 없던 그는 1위를 하여 긴 레이스의 출발점을 가볍게 나설 수 있었다. 이어 실시된 울산 경선에서는 뒤로 처졌으나 예상한 일이었고, 민주당의 기반이요 민주화의 성지 광주에서의 경선에서는 호남후보 불가론이라는 부도덕한 지역차별론의 벽에 부딪혀 상실감을 맛볼 수밖에 없었다. 그러나 이러한 일들을 겪으면서 그가 더욱 분명하게 느낀 것은 화합이라는 화두를 풀어야 한다는 사실이었다. 비록 광주 경선에서 중도 사퇴의 결심을 하였지만 그는 좌절하지 않았다. 화합의 도구로 쓰일 사람이라는 운명적 예감이 가슴속에 맺혀들었던 것이다. 그는 앞으로도 동서화합, 남북화합, 세계화합이라는 삼화주의의 깃발을 높이 세우고 새 역사의 지평을 향해 힘차게 전진할 것이다.

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