젊은 베르터의 고뇌(아로파 세계문학 8)

요한 볼프강 폰 괴테(Johann Wolfgang von Goethe )
요한 볼프강 폰 괴테는 1749년 프랑크푸르트 암 마인에서 태어났다. 1765년에 라이프치히 대학교에서 법학 공부를 시작하며 그곳에서 법 외에도 문학, 미술 등을 배운다. 몇 년 후 건강 문제로 잠시 학업을 중단한 괴테는 1770년 슈트라스부르크에서 다시 공부를 이어 나간다. 1771년에 그는 프랑크푸르트에서 변호사로 개업하고, 이듬해에는 베츨라에서 법관 시보로 일한다. 이 때 그는 동료 케스트너의 약혼자 샤를로테를 마음에 두게 되지 만 그의 사랑은 이루어지지 못한다. 그녀와의 일은 《젊은 베르터의 고뇌》(1774)에 잘 녹아 있으며, 이 작품은 출간되자마자 큰 인기를 얻는다. 1775년에는 카를 아우구스트 대공의 초청으로 바이마르 공화국으로 가서 국정에 참여하기 시작한다. 그로부터 10여 년 동안 괴테는 정치 생활은 물론 문학, 지질학, 광물학 등의 자연 과학 연구에도 힘을 쏟는다. 1786년에 그는 이탈리아로 떠나 자신의 문학 세계를 확립했으며, 1794년부터는 프리드리히 실러와 교류하며 ‘바이마르 고전주의’의 황금시대를 만들어 간다. 그의 대표 작품으로는 《에그몬트》(1787), 《빌헬름 마이스터 의 편력시대》(1821), 《파우스트》(1831) 등이 있다. 《파우스트》는 특히 60여 년 동안 괴테가 집필한 대작으로, 그가 작고하기 1년 전 완성되었다. 이처럼 괴테는 말년까지 집필 작업을 소홀히 하지 않았다. 그는 1832년 3월 바이마르 자택에서 운명한다.