X염색체의비밀

남자와 여자는 왜, 어떻게 달라지는가? 성별을 규정하는 성염색체를 넘어 우리 삶의 근간으로 떠오른 X염색체 그 안에 감춰진 남자와 여자, 성 이야기를 찾아 떠나는 과학 교양서      X염색체의 X는 extra 즉 ‘여분의’라는 뜻이다. 날벌레의 정소에서 X염색체를 처음 발견한 헤르만 헨킹이 지은 이름으로, 헨킹은 X염색체를 그저 ‘여분의’ 염색체로 여겼다. 그러나 현대 생명공학의 발전 덕에 지금 우리는, 부모에게서 각각 X염색체와 Y염색체를 물려받아 XX여성 또는 XY남성이 된다는 사실을 알고 있다. Y염색체(실은 Y염색체 위에 있는 Sry유전자)는 성별을 결정하며 X염색체는 다른 상염색체처럼 여러 유전적 형질을 전달한다고 알려져 있다.(1장) 그래서 Y염색체는 성별 결정의 적극적이고 능동적인 주체로서 남성의 성향을 대변해 왔으며 X염색체는 소극적인 입장으로 온순하고 수동적인 여성성을 대변해 오기도 했다. 그러나 예기치 못한 문제들, 아이들이 자꾸 힘없이 주저앉게 되는 근이영양증, 응고가 제대로 이루어지지 않아 과다출혈로 죽음에 이르게 하는 혈우병 등 X염색체 위에서 전달되는 참혹한 유전병이 발견되면서 ‘X염색체의 실체’가 모습을 드러내기 시작했다. 또한 성염색체 개수가 비정상인 사람들(XO, XYY, XXXY, XXYY)의 사례를 통해 X염색체가 우리 삶을 지탱하고 있음이 밝혀졌다. 쉽게 말해, XO염색체 여성은 살 수 있지만 YO염색체 남성은 살 수 없다.(2장) X염색체 하나에 있는 유전물질로도 충분하다면 X염색체가 두 개인 정상 여성은 과도한 유전물질을 지니게 되지 않을까? 또 그런 이유로 다른 위험에 처하게 되지는 않을까? 그래서 여성은 두 개의 X염색체 중 하나의 활성을 꺼버린다. 여성의 모든 세포는 두 개의 X염색체 중 하나를 비활성화하며, 여성의 몸은 활성 X염색체와 비활성 X염색체(바소체)가 모자이크처럼 얽혀 있다. 이처럼 생존을 위해 선택한 X염색체 비활성화는 여성을 이중적 존재로 규정하며 이로 인해 일부 여성들은 류머티즘성 관절염과 같은 자가면역질환에 더 잘 걸린다.(3장) 저자 데이비드 베인브리지는 바로 이러한 이유로 X염색체에 주목한다. 성별 결정 과정에서 방관하는 듯한 입장을 취하면서도 풍부한 유전 물질로 삶의 중심이 된 X염색체. 저자는 헨킹에 의해 여분의 염색체로 알려졌던 X염색체가 생명의 추진체가 되어 온 과정을 세세하게 설명해준다.

프롤로그 1부 차별화하기 2부 켄트 공작의 고환 3부 여인들의 이중적 삶 에필로그 : 선택된 하나 옮기고 나서 용어해설 찾아보기