바로 이 나무-9.11 테러 치유와 재생 그리고 회복력에 관한 이야기(사회탐구그림책 11)

★시카고 공립도서관 선정 ‘올해 최고의 책’
★〈커커스 리뷰〉 추천도서
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▶바로 이 나무, ‘생존자 나무’가 들려주는 이야기
이 그림책은 한 나무의 이야기이다. 거대한 도시 한복판에서 자라는 나무, 고층 빌딩 사이로 재빨리 지나가는 바람 소리와 콘크리트에 떨어지는 비 냄새를 좋아하는 나무, 광장으로 숱하게 오가는 사람들을 보는 것을 좋아하며 그들에게 그늘을 만들어 주는 걸 보람찬 직업으로 삼은 나무, 해마다 가장 먼저 꽃을 피워 모두에게 봄이 오고 있다는 것을 알리는 나무, 그 꽃이 하얀 눈처럼 소담스러운 바로 이 나무, 콩배나무가 들려주는 이야기이다. 이 이야기는 20여 년 전으로 한참 거슬러 올라가 시작된다.
전 세계를 경악케 한 9·11 테러가 발발한지 지난해로 20주년을 맞았다. 2001년 9월11일, 국제 테러조직 알 카에다의 자살 폭격으로 세계무역센터 빌딩이 무너지면서 2,977명이 목숨을 잃었고, 이 영상을 TV로 지켜본 세계인들은 충격에 휩싸였다. 그때 빌딩의 잔해 더미에 묻혀 있다가, 몇 주 만에 구조된 나무 한 그루가 있었다. ‘생존자 나무(Survivor Tree)’라고 불리게 된 이 나무는 심하게 손상되어 회복 가능성이 희박했지만, 치유될 수 있기를 바라는 마음으로 뉴욕시 한 공원의 묘목장에 다시 심어졌다.
과연 이 ‘생존자 나무’는 생존하는 데 그치지 않고 건강을 온전히 회복할 수 있었을까? 그리고 자신이 살던 자리로 다시 돌아올 수 있었을까? 바로 이 나무가 화자가 되어 자신의 이야기를 담담히 들려준다. 더불어 9·11 테러라는 엄청난 비극의 여파 속에서도 한 도시가 치유와 재생의 과정을 차근차근 밟아가는 모습을 보여준다.

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