교실혁명 - 대한민국 최초의 몬테소리 초등학교 이야기

이미향
(더힘스쿨 설립자/교장)

경북 포항에서도 한 시간 이상 차를 타고 들어가야 닿는 소환리 깡촌에서 3남2녀 중 장녀로 태어났다. 풍어와 무탈을 빌며 무당을 불러 굿을 하던 마을에서 잔다르크가 되기를 꿈꾸던 저자는 등교할 차비가 모자라 옆집에서 십 원, 이십 원씩 꿔야 했던 극빈한 삶 속에서도 공부의 꿈을 놓지않았다. “똥 묻은 고쟁이를 팔아서라도 내 딸 공부시키겠다.”는 억척같은 어머니 덕분에 기어코 대학에 진학하며 교직에 진입할 수 있었다.
포스코에 근무하는 남편을 따라 낯선 땅 전남 광양에 자리를 잡고 스물일곱의 나이에 겁도 없이 혜화유치원을 설립했다. 마리아 몬테소리 여사의 교육 철학을 운명처럼 만나며 새로운 창학의 꿈을 꾸게 되고, 주변의 만류에도 마흔살의 나이에 혈혈단신 미국 유학길에 올라 세계 최고의 몬테소리 교육기관인 미국 제비어대학에서 교육학 석사학위를 취득했다. 귀국 후 모두가 불가능할 거라고 생각했던 국내 최초로 몬테소리 교육 철학을 초등 교육에 적용한 더힘스쿨 순천 캠퍼스와 수지 캠퍼스를 차례로 설립했다.
세 아들 모두 사교육 한번 없이 미국 유수 대학에 진학했고 첫째와 둘째는 졸업 후 돌아와 현재 어머니 곁에서 교육사업의 짐을 함께 나눠지고 있는 도반이자 동역자가 되었다. 막내는 미국에서 파일럿의 길을 걷고 있다.