프롤로그
미국의 역사 또는 미국사(美國史/History of the United States)는 영국으로부터 건너온 이주민들로부터 그 역사가 시작되었다. 1607년과 1609년에는 남부의 버지니아에, 1620년에는 북부의 보스턴에 각각 영국인들이 이주하기 시작하여 차츰 세력범위를 넓혀 영국은 1732년까지 100여 년 동안 13개 식민지를 대서양 연안에 개척하였다. 그러나 이들 식민지 이주민들의 이민 동기가 남북 간에 크게 달랐다. 북부의 보스턴은 영국의 청교도들이 영국의 종교박해를 피해 종교의 자유를 찾아 떠나왔고, 남부의 버지니아는 경제적인 부를 쫓아온 투자 이민이 다수를 이루었다.
유럽의 7년 전쟁(1756~1763년)에서 프랑스를 이긴 영국이 조세정책 등을 통해 아메리카 식민지에 대한 통제를 강화하자 13개 식민지가 조지 워싱턴(미국의 초대 대통령)을 중심으로 결속하여 영국을 상대로 독립전쟁(1775~1783년)을 하여 프랑스의 지원 등에 힘입어 1783년 영국으로부터 독립을 승인받았다. 이어서 1787년에 『미합중국 헌법』이 반포되고, 1789년에는 초대 대통령 조지 워싱턴의 지도 아래 세계 최초의 대통령제를 시행하는 연방국가가 출범하였다.
미국은 1783년 영국으로부터의 독립 후에 프랑스·에스파냐 등으로부터 영토를 획득하였고, 미국과 멕시코 사이의 전쟁(1846~1848년)이 미국의 승리로 끝나 멕시코로부터 캘리포니아, 애리조나 등 미국 대륙의 남서부 지역을 획득한 1848년에는 거의 현재의 영토 규모로까지 발전하였다. 이와 같은 서쪽으로의 개척 과정은 프론티어 운동으로 알려져 있는데, 이 과정에서 수많은 아메리칸 인디언들이 개척자들로부터 박해를 받았다. 이렇게 발전한 신세계의 내부에서는 식민지 건설 당시부터 싹터온 남북의 대립이 급속히 확대되었다. 미국의 남부와 북부는 식민지 초기 시대부터 종교나 경제 체제를 달리하고 있었는데, 그 후 이 차이는 양립할 수 없을 정도로 확대되고, 노예제 문제 등으로 갈등이 깊어진 미국은 남북전쟁(1861~1865년)이라는 내전을 치르게 된다.
남북전쟁은 제16대 대통령 에이브러햄 링컨(미국인들이 가장 존경하는 역대 대통령 랭킹 1위)의 영도하에 1865년에 북부의 승리로 끝났는데, 이것은 북부의 생산력, 특히 공업력이 남부의 농업에 대하여 거둔 승리(초기에는 남부가 우세하였으나 중반 이후에는 유럽 국가들의 지원을 받은 북부가 우세해졌다)이기도 하였다.
미국의 산업혁명은 19세기 중엽에 끝나고, 남북전쟁(1861~1865년) 이후에는 국내 자원의 개발과 교통기관의 발달(1869년 미국 최초의 대륙횡단철도 개통/캘리포니아주의 새크라멘토에서 네브래스카주의 오마하까지 2,826km) 등에 힘입어 미국의 산업자본주의는 약진을 이룩하였으며, 급속히 독점화되는 경향을 보였다. 산업이 발달한 결과 각지에 공업도시가 발달하였으며, 현저한 빈부의 격차, 슬럼가와 범죄의 발생이 사회문제로 떠오르고 노동운동이 거세어졌다.
제1차 세계대전(1914~1918년) 때는 미국·멕시코 전쟁(1846~1848년)으로 획득한 영토를 빼앗길 위험에 처하자(치머만 전보 사건/1917년 1월 16일 독일의 외무장관인 아르투어 치머만이 멕시코에게 보낸 비밀 전보로, 미국이 독일과의 전쟁을 개시할 경우를 대비해 멕시코의 참전을 부탁하면서 그 대가로 뉴멕시코, 텍사스, 애리조나 등 미국·멕시코 전쟁의 패배로 멕시코가 상실한 지역들을 되찾아주겠다는 것을 골자로 한다) 1917년 4월 6일 독일 등에 선전포고를 하고 제1차 세계대전에 참전하여 전승국이 되었다.
제1차 세계대전의 결과 세계 최고의 부를 축적한 미국은 20세기 초 번영을 유지하였으나, 공업의 번영에 비하여 농촌은 불황으로 허덕였으며, 유럽 여러 나라의 전후 불황과 더불어 1929년에는 세계대공황이 발생하였다. 1933년에 미국의 제32대 대통령에 취임한 프랭클린 루스벨트(재임기간: 1933~1945년/미국 헌정사상 유일한 4선 대통령)는 경기를 회복하기 위하여 국고금을 대량 사용하는 뉴딜 정책을 채택하여 불황으로부터 탈출하는 데 성공하였다. 그리고 이들 새로운 정책을 통해서 연방정부의 권한은 크게 확대되고, 미국의 자본주의는 차츰 변질하기에 이르렀다. 1941년 12월 7일 하와이 진주만에 대한 일본의 기습공격(태평양전쟁 발발)을 계기로 미국은 제2차 세계대전(1939~1945년)에 참전하여 제1차 세계대전(1914~1918년)에 이어 또다시 전승국이 되었다.
두 차례의 세계대전에서 모두 승리한 미국의 국력은 세계 최강대국이 되었고, 제2차 세계대전 후에는 제2차 세계대전에서 폐허가 된 서구세계가 공산화되는 것을 막기 위해 1947년에 발표된 트루먼 독트린과 마셜 플랜(미국의 제33대 대통령 해리 트루먼과 국무장관 조지 마셜의 유럽 부흥 계획)을 통해 서방국가들의 부흥에 적극적으로 지원하였다. 이후 소련과의 냉전 체제에서 급부상한 미국은 서방 자본주의 진영을 이끈다. 미국은 베트남 전쟁에 개입(1964년~1973년)하여 미국의 전쟁 역사상 유일하게 패배하는 치욕을 기록하기도 했지만, 1990년대~2000년대에는 이라크, 아프가니스탄 등과 전쟁을 하여 승리하였다.
2001년에는 이슬람 테러리스트들에 의해 세계무역센터 등이 테러를 당해 테러와의 전쟁을 시작하였고, 2009년에는 미국 헌정사상 최초의 흑인 대통령인 제44대 대통령 버락 오바마가 취임했다. 2024.11.5.에는 미국 헌정사상 최고령 대통령인 현직 대통령 조 바이든(제46대 대통령)과 미국 헌정사상 최고의 부자 대통령인 전직 대통령 도널드 트럼프(제45대 대통령)가 미국 대통령 선거에서 치열한 접전을 벌일 것으로 예상된다.
이 책에는 『흥미진진한 미국사』라는 책 제목처럼 이상에서 살펴본 세계 최강대국 미국의 역사에서 펼쳐진 매우 흥미로운 31개의 이야기가 소개되어 있다. 미국의 역사에 관한 수많은 책을 탐독하고 터득한 미국사에 관한 저자의 해박한 지식과 미국을 세 차례 여행하고 체험한 미국의 국력에 관한 저자의 생생한 경험이 융합된 이 책이 독자들께 세계 최강대국 미국의 역사를 이해하는 데 큰 도움을 드릴 것으로 기대한다
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