후회의 힘 - 자책에 빠진 나를 건져줄 긍정 심리학

“그때 그랬더라면… 내가 도대체 왜 그랬을까?”

나와 화해하고 실수로부터 배우는 긍정 심리 기술

자책, 불안을 버리고 앞으로 나아갈 당신에게

우리는 날마다 크고 작은 후회를 하며 산다. “지난밤에 야식을 먹지 말걸”, “그때 비트코인을 넣었어야 했는데”, “이 집을 산 것이 최선이었을까…”, “조금만 더 노력해서 다른 대학교에 갈걸”, “왜 이 사람과 결혼했을까…”, “더 나은 직장을 선택했어야 했어”, “그 사람에게 왜 그렇게 말했지?” 등 수많은 후회로 가득하다. 이러한 부정적 감정은 우리를 매몰시킨다. 뒤를 돌아보며 앞으로 나아가지 못하게 한다. 급기야 ‘후회가 많은 사람’이라는 프레임을 스스로에게 씌우며 무엇인가를 선택할 때 공포를 느끼기까지 한다. 그렇게 선택을 두려워하며 불안해하며 자책하며 괴로워한다.

 

이 책은 명료하게 말한다. “후회해도 괜찮다”고. 아니, 후회는 어쩔 수 없는 인간 모두에게 드는 감정이기 때문에 도리어 ‘이용’하라고 말한다. 이 책은 임상심리학과 인지과학적 관점에서 인간에게 후회라는 괴로운 감정은 우리의 성장을 위한 이로운 감정임을 알려준다.

 

저자는 예일대학교에서 심리학을 공부하고, 이후 펜실베이니아대학교 의과대학 정신과에서 박사 후 펠로우십을 했다. 20년 넘게 임상심리 전문가로서 주로 우울증과 불안, 지나친 후회로 고생하는 사람들을 치료해왔다. 그러한 임상 경험을 토대로 사람들에게 부정적 감정을 극복하는데 도움을 주는 새로운 방법을 소개하고 있다. 현재 웨일코넬 의과대학 정신의학과 임상심리 교수이자, 미국 인지치료연구소의 소장이다.

 

우리는 이 책을 읽으며 후회가 우리 마음에 어떻게 작동하는지, 사람들이 후회를 어떤 방식으로 선택하는지, 실망스런 결과에 어떻게 대응해야 하는지, 후회는 어떻게 활용해야 하는지 자세히 알 수 있다. 후회를 연료로 삼아 성장하는 법, 과거에 얽매이지 않는 용기, 올바른 선택을 할 수 있는 지혜, 자기수용의 방식을 배울 수 있다.

 

후회를 완전히 피할 수 없지만 생각하는 방식은 바꿀 수 있다. 후회를 없앨 수 없다면 이용해보자. 후회해도, 서툴러도 날마다 주어진 내 삶을 향해 한 걸음씩 걸어보자. 괴로웠던 마음이 홀가분해지고, 묵은 과거에서 자유로워지며, 새로운 일을 해낼 수 있는 용기가 생길 것이다. 이 책에서 그러한 긍정의 힘을 발견해보자.

[목 차]
  

감사의 말

이 책에 쏟아지는 찬사

여는 말_ 불안과 자책에서 구원해줄 심리 기술

이 책의 사용법

 

1장. “내가 도대체 왜 그랬을까?” _후회란?

후회의 두 얼굴

무엇을 후회하는가?

 

2장. “후회하지 않는다는 착각” _후회의 원리

억누를수록 터져나온다

‘후회 없음’의 어리석음

후회도 능력이다

살아남기 위해 진화한 감정

 

3장. “후회 때문에 망했다” _자기비판식 후회

후회가 인생을 결정하는 방식

타고난 것일까, 바꿀 수 있을까

후회를 후회한다

 

4장. “후회를 피하고만 싶었다” _위험 인식

위험 선호형인가, 회피형인가?

러시안 룰렛과 같은 위험 과소평가

우리는 어떻게 위험을 과대평가하는가

 

5장. “그때 그 선택을 하지 않았더라면” _선택의 중요성

나를 집어삼키는 후회의 그림자

비관적 선택을 완전히 뒤집기

매몰비용에 대한 이상한 집착

회복탄력성이 중요한 이유

 

6장. “후회를 줄이는 법” _선택의 기술

더 나은 선택을 위한 전략들

당신의 결정이 당신을 결정한다

발가락만 담그지 말라

불필요한 후회를 막으려면

 

7장. “실망스러운 선택을 했을 때 대처법” _후회의 전략

무엇이 잘못되었는지 살핀다

후회에 맞설 대안을 세운다

나는 나를 파괴할 권리가 없다

 

8장. “반추에서 물러난다” _생산적 후회

곱씹고 곱씹는 문제

반추를 극복하는 10가지 방법

 

9장. “죄책감으로부터 배운다” _자기용서

후회의 파편, 죄책감

불필요한 죄책감에서 벗어나기

검증 모드로, 진심을 다하여

자기용서를 향한 노력

 

10장. “후회하며 성장한다” _후회의 힘

실패로부터 배우는 성공

후회를 반복하지 않고 나아가려면

 

닫는 말_ 맑은 마음은 없다

[본 문]
  

왜 우리는 지난 결정에 매달릴까? 후회는 당신을 어떻게 행동하게 만들까? 또는 아무 행동도 못하게 만들까? 그렇게 당신이 가장 후회하는 일은 무엇인가?

인생 대부분의 일이 그렇듯, 후회에도 쓸모가 있다. 후회는 배움의 도구가 될 수도 있다. 인생의 다른 방향으로 나아가는 데 생각하지 못했던 문을 열 수도 있다. 불필요하거나 과장된 후회를 최소화한다면 후회는 우리 인생에 도움을 준다. 미래를 완벽하게 예견하는 사람은 아무도 없다. 그렇기 때문에 후회는 불가피하다. 다만 어떤 후회를 할지 선택할 수 있다.

-10쪽, ‘불안과 자책에서 구원해줄 심리 기술’ 중에서

 

〈포춘Fortune〉에서는 기업가들을 대상으로 언제 가장 큰 후회를 했는지 설문조사를 했다. 과학적인 연구는 아니었지만, 주요 기업인들은 후회하느라 시간을 잘 활용하지 못한 것, 실패로부터 배우지 못한 것, 배울 수 있는 것보다는 재능에만 의존한 것, 도움을 요청하지 않은 것, 성장의 기회를 이용하지 않은 것, 자신에게 가혹한 것, 지나치게 기다린 것, 자신의 한계를 알지 못한 것, 위임을 충분히 하지 않은 것 등을 꼽았다.

-43쪽, ‘무엇을 후회하는가?’ 중에서

 

후회를 느끼지 않는다면 지혜나 옳음의 징후가 아니라 실수로부터 배우지 못한다는 신호일 수 있다. 후회를 제거하기보다는 후회를 위한 여지를 만들어야 한다. 후회가 더 나은 결정을 내리는 데 도움이 되도록 해야 하며, 이것이 내가 말하는 생산적 후회의 장점 중 하나다.

-49쪽, ‘억누를수록 터져나온다’ 중에서

 

후회는 ‘기회 감정Opportunity emotion’이다. 더 많은 기회를 목격할수록 후회의 가능성은 커진다. 기회는 선택을 하는 시점(예: 매력적인 대안이 많은 경우)에도 있고, 결정을 뒤집고 일을 바로잡을 때도 있다. 기회는 후회를 낳는다. 애초에 어떤 것에 참여할 기회가 없었다면 거기에서 성공하지 못했다고 후회할 수가 없다. 그런 상황에서는 통제권도, 기회도 없었기 때문에 후회도 없다. 선택이 없으면 후회도 없다.

-61쪽, ‘‘후회 없음’의 어리석음’ 중에서

 

일부 사람들 사이에서는 항상 행복을 목표로 삼으며 질투, 분노, 원망, 후회처럼 불쾌한 감정은 제거해야 한다는 생각이 만연하다. 하지만 감정은 우리 조상들로부터 진화했다. 고소 공포증은 우리를 추락으로부터 보호하고, 물에 대한 두려움은 우리가 물에 빠져 죽지 않게 보호하며, 개방된 공간에 대한 두려움은 우리 조상들을 배고픈 포식자로부터 보호했다. 두려움은 우리를 보호하고, 우울한 감정은 우리가 하는 일에 효과가 없을 때 물러서라는 가르침을 준다. 질투는 부성을 지키거나 배우자에게 헌신하도록 하고, 앞서 가는 다른 사람을 시기하는 마음은 더 열심히 노력하도록 동기를 부여한다. 두려움, 슬픔, 질투, 시기가 없다면 우리의 상황은 더 나빠질 수 있다.

-71쪽, ‘후회도 능력이다’ 중에서

 

후회는 충만한 삶을 살 때 피할 수 없는 감정 중 하나다. 후회하지 않는 사람은 자신에게 정직하지 않거나 인생이라는 게임의 플레이어가 되지 않겠다는 뜻이다. 후회로부터 도망칠 수는 없다. 항상 좋은 선택을 할 수도 없다. 하지만 감정 완벽주의자는 그런 일이 가능하다고 생각한다. 그런 태도는 후회를 부채질하고, 위험 감수를 더 두려워하게 만들며, 앞으로 한 발짝도 떼지 못하게 할 것이다. 그리고 시간이 흐르면 그 일을 후회하게 될 것이다.

-107쪽, ‘후회를 후회한다’ 중에서

 

실제로 나는 후회하는 사람들이 결정의 벼랑 끝에 섰을 때 비관주의, 매몰비용에 대한 집착, 자신의 회복력에 대한 과소평가라는 세 가지 요인 중 하나가 이들을 자극해 또 다른 후회를 만든다는 사실을 발견했다. 당신은 다음과 같은 생각의 희생자인가?

 

ㆍ 모든 일이 대개 나쁘게 끝난다고 믿는다.

ㆍ 지금까지 투자를 ‘낭비’하지 않기 위해 현상 유지에 매달린다

ㆍ 결과가 좋지 않더라도 살아남을 수 있다는(심지어 번창할 수 있다는!) 자신감이 없다.

-146쪽, ‘나를 집어삼키는 후회의 그림자’ 중에서