라틴 아메리카 환경사의 역작
정복과 식민의 세계사를
이해하는 데 꼭 필요한 책!
에스파냐 정복군은 신세계에
전염병뿐 아니라 양을 데려왔다!
이 책은 유럽인의 정복이 신세계의 환경에 초래한 결과를 다룬다. 에스파냐 정복군은 군대와 전염병을 가져왔으며 또한 돼지, 닭, 양, 염소, 소와 같은 방목 동물을 데려왔다. 열대의 생태계는 구세계 종이 유입되자 근본적인 변화를 겪었다. 방목 가축의 확산과 원주민 인구 붕괴는 동시에 이루어졌다. 잇따른 전염병으로 인해 심한 경우 원주민 인구 95%가량 감소된 것으로 추정되며 다시 회복세를 보이기까지는 3세대 이상의 시간이 걸렸다.
저자는 현재 멕시코 중부 고산 지대에 도착한 유럽인들이 목격했을 경관을 복구해 낸다. 또한 신세계 정복이 정치적 정복만큼이나 생물학적 정복이라는 역사학자 앨프리드 크로스비의 통찰력에 기반해, 열대 원주민이 형성해 온 경관, 사회, 문화를 바꾼 정복의 특징은 무엇인가를 탐구한다.
정복 과정에서 일어난 자연환경 변화의 의미
메스키탈 계곡은 ‘엘 메스키탈’이라고도 불리는데 건조한 지대의 빈곤한 원주민과 부유한 대토지(라티푼디아) 소유자의 땅으로 알려졌다. 척박한 땅과 정복과 식민을 상징하는 사람들은 엘 메스키탈의 전경이라고 할 수 있다. 이 책은 전경의 배경이 되는 16세기 멕시코 중부의 산악 지대 메스키탈 계곡에 구세계의 방목 가축이 유입되면서 어떤 환경적, 사회적 변화가 초래되었는지 탐구하고 또한 그런 변화가 에스파냐인의 토지 인수와 광활한 농촌 지역의 지배를 가능하도록 이끌었는지 고찰한다. 저자는 원주민이 거주해 온 열대와 산악 지대에서 정복의 특징이 무엇이었는지, 즉 방목 가축의 도입이 토착 생태계를 파괴한 과정을 상세히 서술한다.
엘 메스키탈이라는 건조하고 낙후한 전경의 유래
방목 가축 중에서도 발굽 동물(유제류) 개체 수의 폭증은 신세계의 생물학적 체제를 바꾸었다. 원주민 인구 붕괴와 그에 따른 농경지 축소는 목축의 성행으로 이어졌고 이는 생물학적 정복이었으며 ‘제국주의의 생태적 구성 요소’이기도 했다. 16세기 멕시코 중부 고산 지대에 막 도착한 유럽인은 넓고 평평한 계곡과 평원에서 비옥하고 인구가 조밀하며 복잡한 농경의 조합을 목격했을 것이다. 이러한 경관의 변화는 단지 자연환경의 변화만을 의미하지 않는다. “이 경관의 발전을 탐구함으로써 우리는 유럽인의 침입과 연관된 생태 혁명이 어떤 방식으로 원주민들의 세계를 바꾸면서 원주민 공동체들을 정복하는 데 기여했는지 얼마간 이해하게 될 것이다.” 원주민 인구는 대폭 감소했고 그들은 경작지에서 쫓겨났으며, 나무들은 없어졌고 산기슭은 침식되었다. “인간이 아니라 양이 메스키탈 계곡의 생태계를 지배했고”, 신세계의 생산 양식과 경관은 바뀌었다.
원주민에게 양은 재앙이었다
원주민들이 열대에서 형성한 사회, 문화, 경관의 변화는 생태계의 변화에서 유래했으며 이는 돌이킬 수 없는 환경 변화였다는 저자의 주장은, 호주 식민화 과정에서 도입된 집약적 목축 사례를 비교 연구해 검토된다. 19세기 초 호주 남동부 뉴사우스웨일즈 인구가 적은 지역에 목축업이 도입되면서 엘 메스키탈과 같이 생태계는 급진적이고 되돌릴 수 없는 변화를 유발했다. 이렇게 한계 없는 목초지 선점 및 쟁탈은 회복할 수 없을 정도로 척박한 땅이라는 환경 변화를 초래했고 에스파냐식 토지 보유 체제로 광활한 농촌에 대한 지배력을 가지며 정복은 최종적으로 자리 잡게 된다.
지난 30여 년 동안 환경사의 역작으로 명성이 자자했던 이 책 『양 떼의 재앙』은 신세계에서 정치적 정복만큼이나 생물학적 정복이 일어났으며, 뚜렷한 환경 변화의 결과 양 방목의 증거만 남은 시점에서 원주민들이 만들어낸 경관을 복원하고 그로부터 정복의 특징을 끄집어냈다. 이로써 정복과 식민의 세계사에 세기 구분을 뛰어넘는 통찰을 가져다주고 있다.
