바다로 가는 펭귄(내일의 나무 그림책 7)

“펭귄이 탈출했다는 뉴스를 본 순간,

‘그 펭귄은 어디로 가고 싶었을까?’라는 질문이 떠올랐어요.

인간이 만든 공간에서 자란 동물이

본능처럼 ‘바다’를 향해 나아가는 모습이

어쩌면 우리 모두의 내면을 대변하는 듯했습니다.”

-작가 연화향-

 

“수족관 벽을 뛰어넘은 펭귄, 바다를 찾아 떠나다”

펭귄의 자아 찾기와 바다 생태계의 진실을 담은 환경 그림책 <바다로 가는 펭귄>이 출간되었습니다. 수족관에서 태어난 어린 펭귄이 "나는 누구이고, 어디에서 살아야 할까?"라는 질문을 안고 바다를 향해 떠나는 여정을 그린 이 그림책은 자아 찾기라는 철학적인 메시지와 현실의 바다 오염 문제를 함께 담아내며 어린이와 어른 독자 모두에게 깊은 여운을 남기는 그림책입니다.

실제로 2012년 도쿄 시내의 한 수족관에서 과감하게 탈출한 337호 펭귄이 있었습니다. 암수를 구별하기엔 너무 어려 번호로만 알려져 있던 이 펭귄은 부둣가에 있는 수족관을 빠져나가 높이 4m의 암벽을 기어 오른 다음 바닷가의 철조망을 비집고 도쿄만의 해수 속으로 탈출했던 것이죠. 코로나19로 문을 닫았던 수족관에서 실제로 일어났던 일을 통해 펭귄은 왜 탈출을 하려고 했는지 연화향 작가는 스스로에게 질문을 던졌습니다. 이 질문을 시작으로 자료를 수집하고 상상을 더해 이야기를 만들고 그렸습니다,

 

바다 이야기를 들려주는 수족관의 바다 친구들

모두가 말리는 선을 과감히 넘은 펭귄은 바다표범, 해달, 가오리, 바다거북, 문어, 벨루가 등을 만나 각자의 바다에 대한 추억을 이야기 듣습니다. 바다를 모르는 펭귄에게 바다 동물들은 바다에 대해 각자의 기억을 알려줍니다. 바다는 오염되고 위험한 공간이기도 하지만 펭귄들에게는 사랑하는 짝을 만나 사랑을 나누고 새끼를 낳고 키우는 보금자리이기도 하다고 말이지요.

펭귄은 마지막 수족관을 탈출할 수 있는 비밀의 문도 발견합니다. 그 앞에선 펭귄은 과연 어떤 선택을 할까요? 어떤 선택이 펭귄에게 가장 좋은 선택이 될까요? 바다 생태계 오염의 문제 뿐만 아니라 펭귄이 자아를 찾아가는 과정이 아름답게 펼쳐지는 그림책입니다. 수족관은 바다동물들을 보호하는 장소이지만, 동물들이 가장 자기답게 살 수 있는 곳은 어딜지, 그러려면 바다 환경 보호를 위해 무엇을 해야 하는지에 대한 물음도 함께 던지는 그림책입니다.