황제

“구한말 역사는 정녕 망국의 역사인가?”

안타까운 대한제국, 고종은 어떤 나라를 꿈꾸었던가!

 

우리 세대의 역사에 대한 인식이나 관심은 얼마나 될까? 더하여 우리는 우리의 역사를 제대로 알고 있을까? 우리가 흔히 알고 있는 역사에 대한 오해나 잘못된 상식은 어떤 것들이 있을까?

조선왕조 500년의 역사 가운데 구한말의 역사에 대해서는 ‘안타까운 역사’, ‘부끄러운 역사’로 표현하고 있기도 하다. 유구한 500년 조선의 역사에서 구한말이 우리에게 주는 의미는 많다.

구한말 역사를 부정적으로 보자면 이는 망국의 역사이기도 하지만 이를 넘어 자주와 독립의 근거가 되는 격동의 시기라고 보면 어떨까?

이 책의 작가 이감비는 원래 역사를 전문으로 하는 작가가 아닌 로맨스 소설을 다루는 작가였다. 어느날 지인들과의 사적인 자리에서 우연찮게 접하게 된 TV의 다큐멘터리를 보았고, 고종의 행적에 흥미를 느껴 심도 있게 공부하고 조사하다 보니 우리가 알고 있던 내용이 잘못된 것이 너무 많다는 것을 알게 되었다고 한다. 우리가 알고 있는 구한말 역사는 우리가 주권을 빼앗긴 상태에서 일본이 악의적으로 왜곡시킨 역사를 배웠다고 생각했다. 많은 이들이 당시 고종이 왜, 어떤 이유로 대한제국을 선포했고, 그 의미는 무엇인지 제대로 알았으면 하는 바람으로 책을 쓰게 되었다.

작가는 집필 이후 고종에 관련해 연구하는 많은 학자들에게도 그 내용을 검증받았고, 잘못된 역사에 휘둘리지 않고 역사를 바르게 앎으로써 올바른 역사의식을 갖게 되는 계기가 되었으면 한다.

이 책 『황제』는 명성황후 시해와 단발령·대한제국의 탄생·러일전쟁·헤이그 밀사 등 위기의 대한제국을 구하기 위한 고종 황제의 행적을 다큐멘터리 형식으로 정리한 장편소설이다. 이번 작품은 이감비 작가가 구상하고 있는 연작 장편소설의 1편에 해당한다.

[목 차]

작가의말

단발령 | 거사 | 왕의 이어 | 거병

조선 근대화 | 충주성 전투 | 민(民)을 깨우라

독립신문 | 이회영 | 패전 | 고무라·웨베르 각서

국모보수 | 환궁 | 대한제국의 탄생 | 자주독립

명성황후의 장례 | 독립협회 그리고 부일배 | 신문물

전운 | 러·일전쟁 | 성립되지 않은 을사늑약

황제의 애통한 밀지 | 독도 | 해외 독립군기지

암살 | 만국평화회의 특사 | 황제의 내탕금

독립운동 | 강제퇴위 | 남대문 전투

대한제국을 구하라 | 때가 영웅을 짓는다 | 황제의 망명

[본 문]

국왕의 앞에는 조선이 자세히 그려진 우전선로도본이 놓여 있다. 여기에는 전보 선로와 전화선로·수로 상황까지 상세히 표시되어 있었다.

왕이 서울과 목포에 표시를 하며 말했다.

“과인은 서울과 목포·서울과 신의주를 잇는 종단 철도와 원산과 진남포·경흥과 의주를 잇는 횡단 철도를 구상하고 있다.”

왕은 조선의 끝에서 끝으로 달리는 철도, 험한 산맥과 산맥을 관통하는 철도를 상상하면서 전국적인 철도망을 이미 계획해 두고 있었다.

-74쪽 <조선 근대화> 중에서

 

결국 서재필은 조선인으로서 관직을 임명받는 것이 아니라 10년 계약으로 총리대신과 같은 액수인 월봉 원을 받는 파격적인 조건으로 1896년 3월14일 중추원 고문에 취임했다.

“고문인 제가 앞으로 무슨 일을 하면 좋을까요?”

계약이 끝난 후 서재필이 왕께 여쭈었다.

“신문을 발간하는 일을 맡아서 하도록 하라.”

왕은 바로 본론으로 들어갔다.

“신문이라면… 임오년의 〈한성순보〉를 말씀하시는 것이옵니까?”

“그렇다. 한문이 아닌 국문으로 된 신문을 발간토록 하라.”

“국문으로입니까?”

“국문으로 발간된 신문이라야 백성들이 모두 볼 것이고, 그렇게 해야만 국민 의식이 높아져 부국강병한 나라를 만들 수 있는 것이다. 의회를 만드는 것은 백성이 각성된 그 후에라야 가능하다는 것이 과인의 생각이다.”

-90쪽 <독립신문> 중에서

 

하나 된 대한제국의 만세 소리가 한성을 울리고 한반도 전체에 울려 퍼졌다. 이로써 조선은 대한제국으로 거듭났고 전 세계에 당당히 황제국임을 선포했다. 착하디착한 백성과 그들을 이끌고 가야 하는 그들의 어버이 광무황제는 이제 새로운 이름인 대한제국으로 항해를 시작하려는 것이었다.

광무황제는 우러러보는 만백성을 바라보며 다짐했다.

“짐은 이제 짐의 백성들을 기필코 독립된 국가, 근대국가이면서 세계열강과 어깨를 나란히 하는 국가의 백성으로 살게 해주겠다.”

-140쪽 <대한제국의 탄생> 중에서

 

광무황제가 황급히 묵으로 황제의 친서를 써 내려갔다. 그리고 어새를 찍었다. 광무황제는 그간 밀서를 보낼 때 화학비사법으로 글을 써서 친서를 내렸는데 사안이 사안인 만큼 황제는 위험에 자신을 노출시키면서까지 유묵으로 친서를 쓰고 어새를 찍었다. 광무 11년, 헤이그에 밀사를 보냈던 일이 발각되어 폐위를 당했던 때처럼 자칫하면 이번에 또다시 황제의 신변에 큰 문제가 생길 여지가 충분했지만 광무황제는 어떻게든 안중근을 구해야 한다는 생각에 친서를 썼다.

-360쪽 <때가 영웅을 짓는다> 중에서