컵라면에도 알고리즘이 필요하다고? - 세상을 바꾼 과학 용어 사전(반갑다 과학 4)

‘1미터는 어떻게 정해졌을까?’, ‘1시간은 60분, 1분은 60초인 이유는 뭘까?’, ‘박테리아와 바이러스는 뭐가 다를까?’, ‘컴퓨터에 반도체가 필요한 이유는 뭘까?’……. 우리 생활과 떼려야 뗄 수 없는 ‘과학 용어’에 대한 궁금증을 풀어 주는 책, 《컵라면에도 알고리즘이 필요하다고?》가 출간되었다. 2024년에 출간된 《짜장면 곱빼기에 수학이 들어 있다고?》의 후속작으로, 이번에는 우리 삶과 밀접한 관계를 맺고 있는 과학 용어 35가지를 알아본다.

단위와 측정, 시간과 공간, 자연, 기술, 우주 등 5개 분야로 나누어, 각 용어의 뜻과 유래를 살펴보고 관련 과학 지식을 함께 익힐 수 있도록 구성했다. 과학은 이제 세상을 이해하고 발전시키는 데 꼭 필요한 바탕이다. 《컵라면에도 알고리즘이 필요하다고?》는 어린이들이 과학 용어와 친해지고 과학을 즐겁게 공부하는 첫걸음이 되어줄 것이다.

[목 차]
  

작가의 말 …… 4

 

1부 단위와 측정

01 도량형 | 왕들은 왜 도량형을 통일하려고 했을까? … 10

02 미터 | 1미터는 어떻게 정해졌을까? … 12

03 인치 | 1인치는 몇 센티미터일까? … 14

04 캐럿 | 다이아몬드 1캐럿은 얼마만 할까? … 16

05 섭씨 | 섭씨가 사람의 성이라고? … 18

06 척도 | 세상에는 다양한 척도가 있다고? … 20

07 치수 | 지구의 크기는 왜 ‘치수’라고 하지 않을까? … 22

 

2부 시간과 공간

08 시각 | 시각과 시간의 차이는 뭘까? … 26

09 시/분/초 | 1시간은 60분, 1분은 60초인 이유는 뭘까? … 28

10 양력/음력 | 음력은 왜 양력과 날짜가 다를까? … 30

11 세대 | 세대를 나누는 기준이 있을까? … 32

12 방위 | ‘사방팔방’이라는 말에 동서남북이 숨어 있다고? … 34

13 수평 | 수평과 바다의 수평선이 관련이 있다고? … 36

14 거리 | 지도상의 거리와 내비게이션 거리는 왜 다를까? … 38

15 축척 | 지도의 축척이 크다는 건 어떤 의미일까? … 40

16 메르카토르 도법 | 세계 지도에 함정이 있다고? … 42

 

3부 자연

17 박테리아 | 박테리아와 바이러스는 뭐가 다를까? … 46

18 원소 | 쇳덩어리를 금덩어리로 바꿀 수 있을까? … 48

19 원자/분자 | 원자와 분자 중 어느 게 더 클까? … 50

20 기후 | 날씨와 기후의 차이는 뭘까? … 52

21 영상/영하 | 영상과 영하를 나누는 기준이 있을까? … 54

22 태양의 고도 | 하루 중 햇볕이 가장 강할 때는 언제일까?… 56

23 가속도 | 속도와 가속도의 차이는 뭘까? … 58

24 매직 넘버 | 스포츠 경기에서는 왜 ‘매직 넘버’라는 말을 쓸까? … 60

 

4부 기술

25 디지털 | 디지털 방식과 아날로그 방식의 차이는 뭘까?… 64

26 컴퓨터 | 컴퓨터는 원래 사람이었다고? … 66

27 알고리즘 | 컵라면 조리에도 알고리즘이 필요하다고?… 68

28 반도체 | 컴퓨터에 반도체가 필요한 이유는 뭘까? … 70

29 화소 | 사람의 시력을 카메라 화소로 나타낸다면? … 72

30 해상도 | 화면이 선명한 정도는 어떻게 표현할까?… 74

 

5부 우주

31 가설 | 검증할 수 없으면 과학적 가설이 아니라고? … 78

32 공간 | 비어 보이는 공간에도 사실 무언가 있다고? … 80

33 차원 | 3차원과 4차원 말고 3.5차원도 있을까? … 82

34 블랙홀 | 블랙홀에 빨려 들어가면 어떻게 될까? … 84

35 평행 우주 | 또 다른 내가 살고 있는 평행 우주가 정말 있을까?… 86

[본 문]
  

놀랍게도 ‘섭씨’는 그 온도 체계를 만들어 낸 사람의 성을 딴 것이랍니다. 그 사람은 스웨덴의 천문학자인 안데르스 셀시우스(Anders Celsius)예요. 섭씨는 ‘셀시우스’라는 발음을 중국 한자로 나타낸 ‘섭이사(攝爾思)’에서 유래했어요. 섭씨의 기호가 °C인데, 셀시우스의 알파벳 첫 글자 C를 사용한 거예요.

- 19쪽

 

시각은 ‘시간의 어느 한 시점’을 말해요. 지금 시간이 2시 30분이라고 할 때, ‘2시 30분’은 시각이에요. 그리고 2시와 2시 30분 사이의 간격인 30분, 그게 시간이에요. 시각이 점이라면, 시간은 길이가 있는 선분이에요.

- 27쪽

 

수평(水平)은 물(水)이 평평하다(平)는 뜻이에요. 컵에 물을 넣고 막 저은 후 가만히 둬 보세요. 시간이 지나면 물이 잠잠해지면서 평평해집니다. 균형을 이룬 양팔 저울처럼 높이가 다 똑같아져요. 그게 수평인 상태예요. 그래서 건물을 지을 때 평평한지를 확인하기 위해 사용하는 수평기에는 액체가 담겨 있답니다. 그 액체의 상태로 수평을 확인해요. 왜 평평한 상태를 물과 같은 액체로 표현하는 걸까요? 중력이 작용하면 액체는 겉면 높이가 평균적으로 같아지기 때문이에요.

- 37쪽

 

알고리즘이란 말은 원래 수학에서 등장했어요. 9세기경에 활동했던 아라비아의 수학자 알콰리즈미의 이름에서 만들어졌죠. 그는 ‘3×□-5=4’ 같은 문제를 풀어내는 절차를 소개했는데, 그 후 사람들은 수학 문제를 풀어내는 계산법이나 공식 등을 알고리즘이라고 불렀어요. 이제는 컴퓨터 프로그래밍 관련해서 많이 사용하죠. 알고리즘은 참 신기해요. 과정 하나하나는 아주 단순해요. 그런데 그 과정들을 거치고 나면 문제가 풀려요. 알고리즘 덕분에 상상만 하던 일들이 현실이 되고 있어요.

- 69쪽

 

아인슈타인처럼 수준이 탁월하게 높은 사람을 ‘차원이 다른 사람’이라고 해요. ‘차원’이라는 말은 원래 과학이나 수학에서 비롯된 말이에요. 어떤 점의 위치를 표현하는 데 필요한 수의 최소 개수를 말해요. 한 줄로 서 있는 사람들은 수 하나로 구분할 수 있어요. 1번부터 차례차례 부르면 돼요. 1차원이에요. 영화관 같은 공간의 좌석은 5행 7열처럼 두 개의 수로 표현돼요. 2차원이에요. 차원이 커지면 그 사물을 바라보는 관점이 더 많아져요. 새로운 관점이 더해지는 거예요. 그만큼 더 다양하고 복잡하게 생각할 수 있어요. 그래서 수준이 높은 사람을 차원이 높은 사람이라고 말해요.

- 83쪽