오로라 맨숀

상처를 품은 청년과 인생의 무게를 견뎌온 할머니의

묵은지처럼 익어가는, 찐하고 짠한 인생 힐링기

 

절망의 문턱에서 기적처럼 맞닥뜨린 인연! 원망도 슬픔도 모두 보듬고 가족처럼 살아가는 이웃들의 진솔한 이야기가 옐로나이프의 밤하늘이 빚어내는 오로라 빛줄기처럼, 때때로 힘겨운 삶에 지쳐 방황하는 우리의 영혼을 위로하며 포근하게 감싸 안아준다.

 

“인생사 내 마음대로 되는 게 하나도 없는데,

김치 맛은 내 맘대로 할 수가 있더라고.

세상에 내 맘대로 되는 게 하나라도 있는 게 좋아서,

그 재미에 김치를 자주 담그기 시작한 거야.”

 

막다른 골목 끝, 허물어지기 직전의 ‘오로라맨숀’에서 펼쳐지는

외로운 인생들의 웃프고도 가슴 뭉클한 김치 장사 도전기!

 

6개월 치 월급을 못 받은 자립준비청년 혜성. 밀린 월급을 받기로 한 날, 사장이 주검으로 발견됐다. 이제 누구에게 밀린 월급을 받아야 하지? 동생과 함께 지낼 투룸을 구해야 하는 혜성은 유족에게 밀린 월급을 받아내려 장례식장으로 향하는데…. 영정을 지키고 있는 사람은 사장의 노모인 복자 혼자뿐. 복자에게 밀린 월급 천만 원을 달라며 행패를 부리던 혜성은 조문객들에게 쫓겨나고 만다. 그사이 보육원에서 가출한 동생의 비행은 나날이 심해지고, 혜성은 동생을 데려와 함께 지낼 집을 마련하기 위해 기어이 밀린 월급을 받아내겠다며 복자가 살고 있는 오로라맨숀으로 향한다. 한편 치매에 걸린 남편의 병문안을 가기 위해 외출 준비를 하던 복자가 저혈당 쇼크로 쓰러진다. 도와줄 가족 하나 없고, 찾아올 이웃 하나 없는 집에서 쓸쓸히 의식을 잃어가던 복자는 한 번도 믿어본 적 없는 신께 기도한다. ‘누구라도 좋으니 제발 내게 사람을 보내주세요. 그러면 그를 내 가족처럼 아끼며 살겠습니다.’ 순간, 벨소리와 함께 목소리가 들려온다. 누구일까? 빚쟁이가 아니면 찾아올 사람조차 없는 외로운 복자의 삶에 하루 살아내기도 버거워 꿈조차 꿀 수 없는 메마른 삶에 선물처럼 날아든 혜성. 두 사람의 삶은 이제 그야말로 스펙타클, 멈췄던 심장이 다시금 뛰며 일상이 새로워진다.

 

“너 자신을 미워하지 말라, 이 말이야. 누군가에게 버림을 받았다 생각하면 제일 먼저 미워지는 게 나 자신이잖아. 내가 모자라서 버림을 받았나? 내가 박복해서 버림을 받았나? 나는 사랑받을 자격도 없는 사람인가? 특별히 자각을 못 하더라도 사람이라면 누구나 그런 생각을 하게 돼 있어. 가랑비에 옷 젖는 것처럼 그런 생각이 차곡차곡 마음에 쌓이다 보면 결국 나 자신이 싫어지는 거야. 혜성이 너만 그런 게 아니야. 나도 그랬거든. 내가 맞을 만한 여자인가 보다… 내 팔자가 흉흉한가 보다… 내가 자식을 잘못 키웠나 보다… 내 인생이 이따위인 건 다 내 잘못이다…” (p. 285)

 

작은 온기와 위로로 서로에게 빛이 되어준 사람들의 이야기,

희망과 용기의 휴먼 힐링 드라마

 

노인이든 청년이든 오롯이 혼자 주어진 삶을 버텨야 하는 각자도생의 도시에서 마음을 열어가는 이웃들의 가슴 따듯한 이야기. 스스로를 무가치하다고 느끼는 인물들이 서로의 가치를 발견해주는 희망적인 메시지를 전하고 싶었다는 것이 저자가 이 소설을 기획한 의도이기도 하다. 이야기의 배경이 되는 ‘오로라맨숀’은 1974년 준공하여 안정등급 D 판정을 받고도 재건축 허가가 나지 않는 골칫덩어리 폐물이지만 누군가에겐 삶의 마지막 보루이다. 모두가 떠난 맨숀에 홀로 남은 복자는 더 이상 갈 곳이 없고, 머물 곳 없이 떠돌던 자립준비청년 혜성에게 오로라맨숀은 세상이 허락한 유일한 보금자리다. 고단함뿐이었던 혜성의 기억 속에도 이제 행복이란 기억이 둥지를 틀게 되었다.

 

혜성은 엄마에 대한 기억이 없는 동생 유성이 부러웠다. 유성은 열세 살이 지날 때까지 엄마의 존재를 몰랐다. 백일이 지난 직후부터 희망의 집에서 살아온 유성에게 그곳은 부모가 버린 아이들을 대신 키워주는 곳이 아닌, 그저 원래의 우리 집이었다. 그래서 유성은 형보다 늘 더 즐겁고 행복했다. 기억 따위는 없는 편이 행복에 더 이롭다. 수학 시간에 비례와 반비례를 배우던 날, 혜성은 일기장에 이렇게 썼다. ‘기억의 총량과 행복의 총량은 반비례한다.’ (p. 20)

 

동생을 위해 돈을 벌어야 하는 혜성이 복자가 담근 김치를 냉면가게에 파는 것을 시작으로 얼렁뚱땅 장사가 시작되면서 두 사람은 더불어 살아갈 희망의 끈을 발견한다. 복자네 장독김치는 추억, 위안, 행복이 되어 사람들의 밥상으로 번져가고 외로운 삶의 모퉁이에서 부대낀 이웃들은 서로에게 빛이 되어간다. ‘오로라맨숀’에서 펼쳐지는 복자와 혜성의 김치 장사 도전기가 이야기의 여정을 함께하는 이들에게 작은 위로와 희망을 전할 수 있을 것이다.

 

“…세상엔 겉절이 같은 인생도 있고 묵은지 같은 인생도 있는 거잖아요. 어떤 인생은 일찍부터 반짝이고 또 어떤 인생은 남들이 상했다고 오해할 만큼 오래 묵히고 삭혀야 비로소 빛을 보는데 내 인생이 꼭 그래요. 내 삶이 당신이란 장독에 푹 묵혔다 꺼낸 묵은지 같다고요. 무슨 말인지 알아들어요? 일 년 전에, 십 년 전에, 오십 년 전에, 내가 어떻게 알 수 있었겠어요. 오늘처럼 기쁜 날이 오리란 걸. 내가 특별해질 시간이 다가오리란 걸.” (p. 305)

[목 차]
  

1. 오로라맨숀으로

2. 기침과 다이너마이트

3. 믿지도 않는 신에게

4. 복자 구독 서비스

5. 위대한 상속자

6. 국수와 칼국수와 캣타워의 문제

7. 돌아갈 제자리가 없다는 건

8. 길 끝에서