천국의 가을 - 중국과 서양 그리고 태평천국 전쟁의 역사(걸작 논픽션 33)

역사상 가장 거대한 내전 중 하나를 생생하게 그려낸 작품.

이 책은 잊을 수 없는 인물들과 대규모의 잔혹한 전투 장면을 생생하게 재현하며,

현대 중국의 운명을 결정지은 이 내전을 광활하면서도 세밀한 시선으로 조명한다.

 

감각적·도덕적·지적·감정적으로 말을 거는 역사서

각주로만 남아 있던 사건의 완벽한 복원

일류 역사가의 19세기 중국에 대한 포괄적 시각 제시

현대 중국의 장막을 연 서사시

역사상 가장 피비린내 나는 내전

 

이 책은 역사학자가 중국의 태평천국에 대하여 한 편의 서사시처럼 쓴 것이다. 조너선 스펜스가 1996년 태평천국 운동에 관한 저서를 낸 뒤 이 주제에 관해서 주요 연구서가 16년 만(원서 출간 2012년)에 출간된 것이다. 그사이 중국은 많이 변했다. 톈안먼 사태 진압 이후 중국이 방어적 자세에서 벗어나던 시기에 스펜스가 태평천국 지도자의 기이함, 그 이념의 괴짜스러움, 사건들의 먼 과거를 강조했다면, 플랫의 대작 『천국의 가을』은 태평천국 반란에 관한 신선하고도 중요한 시각을 제시한다. 19세기 중국은 세계사에서 중요한 존재가 아니었다는 통념을 뒤엎고, 세계사적 시각에서 이 반란이 선교사부터 혁명가에 이르기까지 모든 이의 관심을 사로잡았음을 보여준다.

1853년 카를 마르크스는 『뉴욕 데일리 트리뷴』의 런던 통신원으로서 태평천국의 반란이 “하나의 엄청난 혁명”이며, 바로 중국에서 서구의 미래를 볼 수 있을 거라고 예측했다. 1848년 유럽 혁명에 아직 취해 있었던 급진주의자들에게 이 봉기는 자신들이 일으킨 혁명의 메아리로 여겨졌던 것이다.

미국에 있는 이들에게도 이 반란은 기대감을 불러일으켰다. 선교사들은 이 운동을 통해 중국을 “순식간에 기독교 국가로 개종시킬” 수 있지 않을까 기대했다. 이에 따라 『뉴욕타임스』는 미국이 태평천국 반란군을 인정하고 그들과 교역해야 한다고 주장했는데, 무엇보다 태평천국 사람들을 기독교인이라고 봤기 때문이다. 게다가 그들은 중국에서 가장 생산성이 높은 차와 비단 생산 지역을 점령하고 있었다.

이 책은 태평천국 반란을 내전이라고 보며, 이들의 전쟁 경험이 유럽의 제국주의에 직면해 어떻게 지적·사회적·문화적 갈등을 풀어가는지를 조명한다는 점에서 기존의 역사서들과 차별점을 지닌다. 이 중국 내전은 유럽과 미국 등 전 세계와 실타래처럼 얽혀 있었으며, 이들 외국인은 공포에 젖어 이 사태를 지켜보았다. 그동안 해외에서는 태평천국을 억압받는 다수 민족 집단이 소수 민족 지배층에 맞선 반란이나 외국 선교사들이 믿는 신에 대한 승인으로 인식했다. 반면 중국 공산당은 이 봉기의 주동자들을 유토피아적 선구자로 여겼고, 개혁주의자들은 기울어가는 제국을 근대화할 절호의 기회를 놓친 사건으로 보았다. 또 민족주의자들은 만주족 지배자에 맞선 중화 민족의 반란을 칭송했다.

한 가지 분명한 사실은 1851년부터 1864년까지 잔혹한 전투, 포위전, 전염병, 기근이 최소 2000만 명의 목숨을 앗아갔으며, 쇠퇴한 청나라는 결코 이전의 힘을 회복할 수 없었다는 점이다. 태평천국은 현대 중국사의 드라마를 위한 무대를 열어젖혔다.

[목 차]
  

서문

들어가는 말: 천국의 아이들

 

제1부 황혼

1장 선교사의 조수

2장 중립

3장 간왕

4장 탐색

5장 북방 임무

 

제2부 질서의 재건

6장 다루기 힘든 장군

7장 교리의 힘

8장 문명의 위기

9장 인내

10장 하늘과 땅

11장 교차

 

제3부 위대한 평화

12장 배수의 진

13장 뱀파이어

14장 꽃이 비처럼 쏟아지는 곳

15장 피와 명예

16장 산을 넘다

 

맺는말

[본 문]
  

내가 이 책을 쓰는 목적 중 하나는 중국을 19세기 세계에서의 제 위치로 돌려놓는 데 도움이 되려는 것에 있다. 중국은 폐쇄된 사회가 아니었고, 우리가 흔히 생각하는 것과 달리 세계화는 그렇게 최근의 현상이 아니다. (…) 결과적으로 중국의 내전은 유럽과 아메리카에 이르기까지 전 세계로 이어지는 실들에 얽혀 있었고, 외부 세계는 긴박하게 이 사건을 지켜보았다._29쪽

 

처형장은 도자기가 가득한 어떤 좁은 골목길이었는데, 응고된 피로 악취를 풍겼다. 그는 “수천 명이 칼에 찔렸고, 수백 명이 12명씩 묶여 강에 던져졌다”고 증언했다. 그는 혐의자들이 학살당하는 것을 공포에 질려 지켜보았다. 한 집행자가 묶인 채 무릎을 꿇은 죄수의 머리를 붙잡으면 다른 집행자가 칼로 목을 베었다. 비좁은 공간이었음에도 그 팀은 역겨운 효율성을 발휘했고, 이 증인은 4분 만에 63명의 남자가 참수당하는 것까지 본 뒤 지켜보기를 멈춰야 했다._74쪽

 

홍인간의 예상치 못한 도착은 그의 사촌에게는 신이 보낸 신호처럼 보였을지 몰라도, 전쟁이 시작된 이래 태평천국 운동에 헌신해온 다른 사람들의 마음속에 어두운 분노를 불러일으켰다. 난징 방어를 지휘하는 이수성이라는 젊지만 야심찬 군 장교도 마찬가지였다. 거의 문맹의 가난한 농민이었던 이수성은 종교적 이유에서가 아니라 단지 중국 남부에 만연한 빈곤과 공포의 아수라장 때문에 태평천국에 합류했고, 이런 혼란이야말로 청나라에 대한 반란에 놀라운 힘을 불어넣는 것이었다._133~134쪽

 

배가 전쟁 지대로 더 깊이 들어가면서 선교사들의 성급한 낙관은 공포의 역류에 부딪혔다. (…) 그들이 탄 작은 배의 속도가 느려진 그날 밤 부패의 악취가 진동하며 점점 심해졌고, 결국 그들은 멈춰 섰다. 땅거미가 내린 가운데 은은한 등불로 어둠을 밝히고 있던 그들이 자신들 앞의 수백 미터에 걸쳐 검은 물의 고요한 수면에서 알아볼 수 있는 것이라고는 죽은 자들의 시체뿐이었다. 차가운, 이름 없는, 셀 수 없는 그 시체들이 마치 수많은 통나무인 양 운하를 막고 있었다. 하지만 길을 되돌릴 수는 없었다. 선교사들의 배는 그 암울한 덩어리 속으로 나아갔고, 어둠 속에서 노가 느릿느릿 덜컹거렸다. 그러다가 마침내 지쳐버린 그들은 그 군중의 거친 포옹 속에서 잠을 자야 했다._171~172쪽

 

확산되는 큰 화재로 첫 연기 기둥이 하늘로 올라갈 때, 그날 일어난 일을 좀더 깊이 돌아본 사람들의 마음속에서는 파괴와 방화의 고삐 풀린 기쁨이 누그러지면서 두려움과 후회가 뒤섞인 이상한 기분이 싹텄다. 어떤 이의 표현에 따르면, “대체할 수 없는 것을 파괴해놓고 기뻐하는”, 자신들 내면의 본성이 보여준 어두운 면에 대한 불안 같은 것이었다. 붉은 화염 속에서 춤추는 악마들은 바로 그들 자신이었다. 그러나 황제, 청 왕조, 중국에게는 그것이 참으로 불길한 순간이었다. 형언하기 어려운 착잡한 기분으로 그 광경을 지켜보던 사람들은 자신들이 한 왕조의 종말을, 그리고 어쩌면 한 문명의 종말을 목격하고 있다는 것을 알게 되었다._220쪽

 

19세기의 청나라 군대는 너무 많은 평화와 너무 적은 번영의 치명적인 조합으로 어려움을 겪었다._234쪽

 

파머스턴의 전쟁에 대한 그 비판자들 중 누구도 태평천국이 만주족의 대안으로서 가능성 있다고 생각하지 않았다는 점에 주목할 필요가 있다. (…) 상하이의 영국인들은 불과 300여 킬로미터 떨어진 난징에서 반란군들이 무슨 일을 꾸미고 있는지에 대해 뚜렷한 인식을 갖기가 어려웠다. 하물며 수천 킬로미터나 떨어진 곳에 사는 영국 정치인들에게는 그것이 더 어려웠다. 그들에게는 두 달의 연락 지연이 있었고, 멀리 떨어진 중국 문제 말고도 처리해야 할 일이 아주 많았다._330쪽

 

증국번은 자신의 경력을 돌아보면서 실패했다고 여겼다. 그는 아들들에게 이렇게 말했다. “근본적으로 군대를 이끄는 것은 내가 잘해낸 일이 아니다. 전쟁은 극단성을 요구하지만, 나는 너무 안정적이다. 전쟁은 속임수를 요구하는데 나는 너무 솔직하다. 그러니 내가 어떻게 이런 극악무도한 반란군을 상대할 수 있겠느냐?”_370쪽

 

증국번은 동생에게 보낸 편지에서는 이렇게 낙관적인 태도를 보였지만, 마음속으로는 무너져 내리고 있었다. 10월의 일기 한 편이 이를 대표적으로 보여주는데, 그것은 고통의 연대기였다._549쪽

 

그러나 용굉은 도저히 꿰뚫을 수 없을 것 같은 장군의 겉모습 뒤에 도사리고 있는 불안에 대해서는 전혀 알지 못했다. 특히 자신의 명성이 과분하고 자신의 권력이 환상에 불과하지 않을까 하는 그의 개인적인 두려움에 대해서 알지 못했다. 용굉이 방문한 지 얼마 되지 않아 증국번은 이홍장에게 다음과 같이 털어놓았다._573쪽

 

7월 28일 증국번이 심문을 넘겨받았을 때, 마침내 내전의 두 총지휘관, 비바람을 견뎌낸 백발의 두 총지휘관이 처음으로 직접 마주하게 되었다. 한쪽에는 떡 벌어진 어깨의 증국번이 있었다. 그는 피곤한 눈의 학자였고, 그의 긴 수염은 회색빛으로 변해가고 있었다. 다른 쪽에는 강단 있어 보이고 안경을 쓴 이수성이 있었다. 그는 숯 굽는 일을 하다가 한 나라의 군대를 지휘하는 인물로 떠올랐다. 그러나 이것은 미국의 남북전쟁이 끝나던 때와는 너무도 달랐다. 이 대등한 두 인물 사이에는 회한과 존중의 애틋한 분위기가 감돌지 않았다. 패배자에게 그것은 화해의 서곡도, 굽이치는 농장에서의 황혼기의 서곡도 아니었다. 이 전쟁은 항복이 아니라 전멸로 끝났다. 증국번은 이후 저녁마다 이수성의 5만 자에 달하는 자백을 편집하는 데 긴 시간을 보냈다. 그는 자신의 군대를 좋게 말하지 않는 대목은 삭제했고, 정부에 제출하기 위해서 그 기록을 복제해 실로 묶었다. 그러고 나서 그는 이 반란군 장수를 청나라의 수도에 산 채로 보내라는 명령이 베이징으로부터 내려왔다는 것을 알면서도 무심하게 이수성의 처형을 명했다._616쪽

 

홍인간은 누더기 옷을 입은 행렬의 맨 뒤를 따라가고 있었다. 말과 병사들이 지쳐 있었기에, 그들은 걸음을 멈추고 야영을 했다. 본능적으로 그는 좁은 시골길을 따라 어둠 속으로 계속 나아가야 한다고 생각했지만, 길을 안내해줄 현지 안내자가 없었다. 공격은 자정 무렵에 예고 없이 닥쳤다. 초병은 잠이 들어버렸을 것이다. 그들이 갑옷을 입거나 말에 오를 시간도 없이 청국군 병사들이 그들을 덮쳤다. 홍인간은 도보로 혼자 어둠 속으로 도망쳤고, 나무들 사이를 맹렬히 달려 어두운 산속으로 들어갔다. 그러나 결국 그는 더 나아갈 길이 없는 곳에 이르렀다. 뒤에도 더 이상 길이 없었다._619~620쪽