영호남의 산하와 이순신의 바다에서,
눈부신 경치 속에 깃든 민족의 역사를 묻다
『영호남기행 1』이 1926년의 국토를 치열하게 ‘감각’한 기록이었다면 이 두 번째 책은 1927년, 1929년, 1934년 세 차례에 걸쳐 민세가 보고 듣고 느낀 ‘감상’이 담겨 있다.
1926년의 기행문을 ‘실제적 기행문’으로 불렀던 이유는 글쓴이가 우리 민족들이 고통받는 현실을 온몸으로 ‘감각’하는 현장성을 담보하고 있었기 때문이다. 이번의 기행문은 일제강점기라는 시대의 비극 속에서 국토의 아름다움을 웅장화려하게 묘사했다는 점에서 ‘서정적 기행문’이라고 부르고 싶다. 우리 산하의 돌 하나, 나무 하나, 꽃잎 하나까지에도 민세가 느낀 정서와 감흥이 풍부하게 그려져 있기 때문이다.
1927년 9월, 민세는 신간회 총무간사로서 영남 지역에 설립되는 신간회 지회에 참석하기 위해 길을 나섰다. 대구, 상주, 예천을 돌아보는 과정에서 험준하기로 유명한 조령(鳥嶺)을 넘었다. 임진왜란 당시 왜군의 침략에 무너졌던 문경새재의 성벽과 구한말 의병들이 피 흘렸던 전적지를 밟으며 민세는 민족의 아픈 역사를 되새기고 그 속에서 다시 일어설 힘을 찾고자 했다.
1929년 9월에는 광주를 찾아 무등산(서석산)에 올랐다. 무등산의 웅장한 산세를 바라보며 그곳이 고대 ‘무진국’의 진산(鎭山)이었을 것이라는 역사적 통찰을 덧붙인다. 꿋꿋하고 헌걸차게 서 있는 바위를 보며 영원히 변치 않는 생명력을 떠올리고 한편으로는 민족의 고대사 탐구로 감상을 확장한다. 국토의 아름다움을 말하면서도 민족의 정신적 뿌리를 읽어낸 민세의 통찰력에 다시 한번 감탄하게 된다.
1934년 8월에는 위당, 석전과 함께 남해 충무공 유적을 순례했다. 여수 좌수영에서 시작해 고금도, 진도 벽파진, 울돌목을 거쳐 목포에 이르는 여정은 단순한 유적지 답사가 아니었다. 그것은 민족의 영웅 이순신 장군의 숨결을 느끼고, 이순신이 보여주었던 불굴의 의지와 구국의 정신을 오늘에 되살리려는 ‘순례’였다. 민세는 다도해의 풍경을 일본의 세토나이카이[瀬戸内海]와 비교하며 “시원스럽고 맑고 그윽한 품격으로는 다도해가 더 낫다”라는 짧은 결론으로 풍경 묘사를 마친다. 이는 미적 우월성에 관해 평가했다기보다 우리 강산에 대한 자주적 자부심과 민족적 애정을 표현한 것으로 볼 수 있다. 험난한 식민지 현실 속에서 국토의 불변하는 아름다움을 붙잡고 그것을 민족의 저력으로 해석하려는 의지가 엿보이는 부분이다.
이번 기행문 출간을 계기로 1925년 최남선의 ‘심춘순례’ 여행에 동행했던 박한영이 1934년에 민세와 위당의 35일 간의 국토 순례에 함께 한 의미를 재평가해 볼 필요가 있다. 아울러 민세와 위당, 육당의 기행문에 나타난 국토 비평 인식에 대한 비교와 교차 검토가 이루어진다면 더욱 뜻깊을 것이다.
민세는 『영호남기행 2』 이전과 이후에도 구월산, 백두산 등 조선의 웅혼한 산하를 찾아다니며 순례의 기록인 기행문을 남겼다. 이러한 기록들은 민세가 남긴 국토 순례의 또 다른 역작들이며 독자 여러분이 다음 기행문들을 통해 조선 지식인의 멈추지 않는 민족혼을 계속해서 경험할 수 있기를 기대한다.
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