‘악기의 거상’ 민명술 회장의 인생 교향곡
한국 악기산업을 이끈 반세기의 여정!
《소리의 명기를 사랑한 거상: 코스모스악기 창업자 민명술 회고록》은 코스모스악기를 창업해 한국 악기산업의 성장을 이끌어온 민명술 회장의 삶을 기록한 회고록이다. 동아일보 논설위원을 지낸 황호택이 심층 인터뷰와 현장 취재를 바탕으로 민명술 회장의 생애와 한국 음악산업의 역사를 함께 담아냈다. 해남 땅끝마을에서 단돈 200환을 들고 상경한 가난한 소년은 명동의 작은 악기점에서 출발해 낙원상가와 서초동 악기타운을 거치며 국내 최대 악기 유통기업을 일궜다. 세계적 브랜드와의 협력, 음악교육과 공연 인프라 확장 등 그의 발걸음은 한국 음악시장의 성장 과정과 맞닿아 있다. 이 책은 한 기업인의 도전과 신뢰의 경영철학을 보여 줄 뿐 아니라 한국 음악산업이 형성되고 발전해온 반세기의 역사를 함께 증언하는 기록으로 남을 것이다.
도전과 신뢰로 한국 최대 악기기업을 일구다
한 사람의 성공 뒤에는 흔히 특별한 재능이나 결정적인 기회가 있었다고 말하곤 한다. 그러나 어떤 성공은 오랜 시간 흔들리지 않는 삶의 원칙에서 비롯된다. 이 회고록은 도전정신과 신뢰를 삶의 기준으로 삼아 한 기업을 일군 사람의 기록이다.
민명술은 일제강점기 전남 해남의 가난한 농가에서 태어났다. 어린 시절 전쟁과 가난을 겪으며 성장한 그는 단돈 200환을 들고 상경해 한국악기에서 사환으로 일을 시작하며 악기업계에 발을 내딛었다. 작은 일에도 정성을 다하고 신용을 지키는 태도는 곧 주변의 신뢰로 이어졌다. 1972년 명동 코스모스백화점에서 작은 악기점을 열며 시작한 사업은 외판에서 도매로, 서울에서 전국으로 빠르게 확장됐다. 이후 세계적 브랜드와의 협력을 통해 코스모스악기는 한국을 대표하는 종합 악기유통회사로 성장했다.
그는 무엇보다 “정직과 신용은 기업의 가장 큰 자산”이라고 강조한다. 거래처와의 약속을 지키고 고객과 직원들에게 믿음을 주는 것을 무엇보다 중요하게 여겼다. 동시에 변화하는 시장 환경에 과감하게 대응했다. 악기수입 자유화와 전자악기·음향장비의 확산, 글로벌 브랜드와의 협력 등 중요한 전환점마다 신속한 판단과 발 빠른 대응으로 새로운 길을 개척해 왔다. 민명술 회장의 여정은 기업 경영의 본질이 화려한 전략보다 도전과 신뢰 같은 기본 가치에 있음을 보여 준다.
한국 음악산업의 반세기 역사를 증언하다
한 사람의 삶을 따라가다 보면 한 산업의 역사가 보일 때가 있다. 민명술의 악기인생은 한국 음악산업의 성장 과정과 궤를 같이한다. 1960년대 서울 명동과 낙원상가 일대는 국내 음악산업이 태동하던 공간이었다. 한국악기와 수도피아노에서 일하며 현장을 경험한 그는 악기 유통의 구조와 시장의 흐름을 몸으로 배웠고, 명동에서 악기점을 열며 코스모스악기의 역사를 시작했다. 그 후 수십 년 동안 그는 한국 음악시장의 변화를 가장 가까이에서 지켜보는 동시에 그 변화를 직접 만들어 갔다.
이 책은 한 기업인의 성공담을 넘어 우리나라 음악산업이 형성되고 발전해 온 과정을 생생하게 보여 준다. 통기타 붐과 낙원상가 형성, 악기수입 자유화와 국내 악기산업 발전, 노래방 등장과 전자악기의 확산, 일인일기(一人一技) 교육과 악기시장 성장 등 한국 음악시장의 중요한 변화들이 그의 경험 속에서 되살아난다. 서초동 악기타운 진출과 전국 유통망 및 물류 시스템 구축, 음악인과 교육 현장을 잇는 악기 공급망 형성은 한국 음악문화 인프라가 어떻게 만들어졌는지를 보여 주는 의미 있는 기록이다.
특히 “좋은 음악은 좋은 악기로부터 나온다”는 민명술 회장의 신념은 이 책 전체를 관통하는 핵심 메시지다. 그는 단순한 악기 판매업자를 넘어 세계 각국을 오가며 우수한 악기를 발굴해 국내에 소개하고 음악 행사와 공연을 지원하며 한국 음악 생태계의 성장에 기여해 왔다.
봉사와 나눔을 실천한 신앙인의 휴먼 스토리
이 회고록이 특별한 울림을 주는 이유는 사업가로서의 성공을 넘어 인간 민명술의 삶을 함께 조명하고 있기 때문이다. 해남 땅끝마을에서 보낸 가난한 유년기, 베트남 전쟁의 체험, 위문편지로 시작된 사랑과 결혼, 가족과 함께 회사를 키워온 시간, 그리고 아내의 긴 투병까지 그의 인생은 한 편의 드라마처럼 펼쳐진다.
민명술에게 사업은 단지 돈을 버는 일이 아니라 사람과 사람 사이의 믿음을 쌓는 과정이었고, 성공으로 얻은 성과의 상당 부분은 사회에 환원됐다. 그는 가톨릭에 귀의한 뒤 어려운 이웃을 돕고 노인들을 위한 요양시설 ‘성 빈첸시오의 집’을 세워 수도회에 기증하는 등 꾸준히 봉사와 나눔을 실천해 왔다. 특히 그는 자신이 한 선행을 드러내기를 극도로 꺼리는 인물로 알려져 있다. “받은 것을 다시 돌려드리는 것뿐”이라는 그의 말처럼 나눔과 봉사를 삶의 자연스러운 의무로 여겨 왔다. 주변 사람들 역시 그를 두고 “늘 자신을 낮추고 타인을 먼저 생각하는 사람”이라고 평가한다.
독자들은 이 회고록에서 성공한 기업가의 모습뿐만 아니라, 겸손과 신앙, 사랑과 책임을 삶의 중심에 두고 살아온 한 인간의 진솔한 삶을 만날 수 있다.
