1919년 필라델피아에서 시작된 우정
독립운동에서 한국전쟁까지 이어지다
이승만과 유대인 랍비, 34년의 우정과 연대,
그들 사이의 미공개 서신 원문 수록
1919년 4월 미국 필라델피아,
한국의 독립을 세계에 알리기 위해 모인 한국인들 곁에 한 유대인 랍비가 서 있었다. 그리고 그 인연은 한국전쟁이 끝나갈 무렵까지 이어졌다.
뜻밖의 조력자가 있었다. 그는 유대교 정통 교육을 받은 랍비이자 언론인, 시인이었던 조지 베네딕트(George Benedict)였다. 그는 서재필과 이승만을 만나 한국의 3·1운동과 일제의 탄압 실상을 접한 뒤 제1차 한인자유대회와 한국친우회 활동에 참여하며 한국 독립운동을 국제사회에 알리는 데 힘을 보탰다.
『랍비를 찾아온 예수』는 바로 그 조지 베네딕트의 자전적 회고록이다.
이번 개정판은 단순한 재출간이 아니다. 1932년 초판과 1945년 재판을 대조 검토하고, 미국 현지 답사와 사료 조사를 통해 저자의 삶과 활동을 새롭게 복원하였다. 특히 연세대학교 이승만연구원 소장 자료를 바탕으로 조지 베네딕트와 이승만, 임병직, 프란체스카 여사 등이 주고받은 서신 원문을 함께 수록함으로써, 지금까지 충분히 조명되지 않았던 한국 독립운동의 국제적 연대와 우정의 역사를 생생하게 보여준다.
이 자료들이 더욱 주목받는 이유는 그 인연이 1919년에서 끝나지 않았기 때문이다. 새롭게 공개된 서신들은 제1차 한인자유대회와 한국친우회 활동으로 시작된 관계가 대한민국 정부 수립과 한국전쟁 시기까지 이어졌음을 보여준다. 특히 1953년 한국전쟁 막바지에 오간 편지들은 조지 베네딕트와 이승만 사이의 신뢰와 우정이 34년 동안 지속되었음을 증언한다.
그러나 조지 베네딕트의 삶은 한국 독립운동에만 머물지 않는다.
독일에서 태어나 영국에서 성장한 그는 정통 유대교 교육을 받고 랍비가 되었으나, 다섯 차례에 걸친 영적 체험 끝에 예수를 메시아로 받아들이게 된다. 그의 회고록은 한 유대인 랍비의 신앙 고백인 동시에, 제1차 세계대전과 홀로코스트, 시온주의 운동, 미국 유대인 사회의 변화와 같은 20세기 격변을 통과한 한 지식인의 역사적 기록이자 통찰이기도 하다.
『랍비를 찾아온 예수』는 한 유대인 랍비의 신앙 고백을 넘어, 한국 독립운동과 20세기 세계사가 교차하는 맥락을 새롭게 조명한다. 잊혀졌던 우정과 연대의 흔적을 찾아가며 우리는 다시 묻게 된다. 역사의 기록을 우리는 어떻게 읽어내며, 그 증언을 지금, 여기, 우리가 어떤 울림으로 기억해야 할 것인가
■ 이 책이 특별한 이유
• 유대인 랍비가 기록한 예수 체험과 신앙 여정의 자전적 회고록
• 제1차 한인자유대회와 한국친우회 활동을 기록한 국제적 증언
• 이승만과 34년 동안 이어진 우정과 연대의 기록
연세대학교 이승만연구원 소장 미공개 서신 원문 수록
• 기억과 기록의 교차점에서 되살린 한국 독립운동과 20세기 세계사
• 신앙서이자 역사서이며, 동시에 인간 영성과 시대에 대한 성찰
■ 추천 독자
• 한국 독립운동사에 관심 있는 독자
• 이승만과 대한민국 건국사에 관심 있는 독자
• 유대교와 기독교의 만남을 탐구하는 독자
• 20세기 세계사와 종교사의 교차점에 관심 있는 독자
• 신앙과 역사, 인간과 시대를 함께 성찰하고 싶은 독자
