꽃잎에 새긴 시간의 결(창연시선44)

임창연 (시인·문학평론가)

자연과 삶의 결을 노래한 서정의 미학

송외조 시인의 시조집은 자연과 인간, 시간과 기억, 고향과 삶의 풍경을 담담하면서도 정감 있게 노래한 작품집이다. 시인은 「시인의 말」에서 “낯익은 자연 밭에 피어나는 들꽃의 속삭임”을 들으며 “시심의 뿌리”를 내리고자 한다고 밝힌다. 이러한 창작 의식은 시집 전체를 관통하는 정신적 기반이 된다. 자연은 단순한 배경이 아니라 삶을 비추는 거울이며, 인간 존재를 성찰하게 하는 또 하나의 언어가 된다.

이 시집은 모두 5부로 구성되어 있다. 1부는 꽃과 나무, 계절의 변화 속에서 발견한 생명의 아름다움을 노래하고, 2부는 산과 사찰, 명승지를 중심으로 한 기행적 서정을 담고 있다. 3부는 일상과 고향, 가족의 기억을 다루며, 4부는 역사와 문화유산을 통해 시간의 깊이를 성찰한다. 마지막 5부는 인생의 황혼과 그리움, 희망을 노래하며 시집을 마무리한다.

무엇보다 이 시조집의 가장 큰 특징은 자연 친화적 서정성이다. 「금목서」, 「꽃사과」, 「애기똥풀」, 「이팝꽃」, 「오동꽃」 등에서는 식물 하나하나가 단순한 사물이 아니라 생명의 상징으로 나타난다. 시인은 자연을 관찰하는 데 그치지 않고 자신의 정서를 자연에 투영한다. 꽃은 인간의 기쁨이 되고, 나무는 세월의 기록이 되며, 바람은 삶의 숨결이 된다. 특히 「애기똥풀」에서 “신록의 길목 푸르르 / 열두 폭 비단결 살랑 춤춘다”라는 표현은 들꽃을 바라보는 시인의 따뜻한 시선을 보여준다.

송외조 시조의 또 다른 장점은 향토성이다. 「광풍루」, 「농월정 화림계곡」, 「관악산」, 「불영사」, 「봉정암」, 「남해 금산」, 「독도」 등 지역의 자연과 역사적 공간이 작품 속에서 생생하게 살아난다. 이는 단순한 관광지 소개가 아니다. 시인은 공간 속에 축적된 시간의 흔적을 읽어내고 그 속에 인간의 삶을 포개어 놓는다. 「광풍루」에서 “한 조각 세속의 먼지 머물 곳이 어디냐”라고 묻는 대목은 풍경을 넘어 존재론적 성찰로 이어진다.

2부의 작품들은 전통적인 기행시조의 계보를 잇고 있다. 조선 시대의 유람시조가 자연 속에서 심성을 수양하는 기능을 가졌다면, 송외조의 시조 또한 자연을 통해 인간 내면을 정화하려는 의식을 보여준다. 산과 계곡, 사찰은 마음의 쉼터가 되고, 풍경은 곧 깨달음의 언어가 된다. 특히 불교적 공간을 다룬 작품들에서는 경건함과 초월 의식이 두드러진다. 자연과 종교가 결합된 이러한 정서는 현대 시조에서 보기 드문 미덕이라 할 수 있다.

3부에 이르면 시인의 시선은 자연에서 생활 세계로 옮겨간다. 「어시장」, 「성묫길 향수」, 「책상 위에」, 「가스레인지」, 「배꼽시계」 같은 작품들은 소박한 일상의 정취를 담아낸다. 특히 「성묫길 향수」는 고향과 부모 세대에 대한 그리움을 담고 있어 깊은 울림을 준다. 산유화와 경호강, 산딸기와 바람이 어우러진 풍경은 단순한 회상이 아니라 삶의 근원을 찾아가는 여정처럼 읽힌다.

이 부에서 주목해야 할 것은 시인의 인간적인 따뜻함이다. 현대 시가 지나치게 관념화되거나 난해한 상징에 치우치는 경우가 많다면, 송외조의 시조는 누구나 공감할 수 있는 정서를 바탕으로 한다. 가족과 고향, 노동과 식탁, 추억과 일상을 노래하는 방식은 독자에게 친근하게 다가온다. 이러한 서정성은 한국 시조의 본령이기도 하다.

4부는 역사와 문화, 존재에 대한 성찰이 두드러지는 부분이다. 「청령포」는 단종의 비극적 운명을 떠올리게 하고, 「청화백자」는 한국 도자의 정신을 노래한다. 또한 「성산 패총」에서는 선사인의 삶을 상상하며 현재와 과거를 연결한다. 시인은 문화유산을 단순한 유물로 보지 않는다. 그것은 시간의 퇴적층이며 인간 정신의 흔적이다. 특히 「영원한 것은 어디에」에서는 인간 존재의 유한성과 영원성에 대한 질문을 던지며 철학적 사유의 폭을 넓힌다.

5부는 인생 후반의 정서를 담고 있다. 「양지 밭골」, 「끈」, 「임진각」, 「첫눈」, 「꿈길」 등에는 삶을 돌아보는 시선이 깃들어 있다. 특히 노년의 모습을 형상화한 「양지 밭골」은 시집 전체에서 가장 인간적인 작품 가운데 하나이다. “휘날리며 젊음을 불태운 시절 어디로”라는 구절에는 세월 앞에 선 인간의 애잔함이 스며 있다.

또한 「끈」은 단순한 사물을 통해 인간관계의 의미를 노래한다. 끈은 인연이고 사랑이며 삶을 이어주는 힘이다. “오랜 세월 쌓인 정이 무지개다리 되어”라는 구절은 시인이 평생 품어온 관계의 철학을 보여준다.

(중략)