자산기반 사회복지실천(당사자와 지역사회의 연결을 만드는)

머리말

“변화하는 사회복지실천 패러다임에 맞는 새로운 생각을 실천할 수 있는 지식과 기술의 재구성이 필요하다.”

자산기반 사회복지실천은 개인의 강점과 지역 자산을 통합하여 이용자를 돕는다. 사회복지 이용자를 단지 ‘지원이 필요한 존재’가 아닌, 자산과 강점을 가진 주체로 바라본다. 이러한 개인 자산은 외부와 연결되지 않으면 쉽게 고립되고 사장되기 마련이다. 따라서 사회복지사는 이용자가 가진 자산을 지역사회 자산과 연결해야 한다.

이 책은 자산접근을 실제 현장에서 어떻게 실천할 수 있을지를 다룬 책이다. 필자는 2023년에 ‘자산접근과 대인사회서비스’라는 책을 출간하였다. 이 책을 출간하고 감사하게도 복지관이나 사회복지 관련 공공기관에서 강의하는 기회가 많았다. 어느 사회복지관에서 강의를 마치고 나오는데, 청년 사회복지사 한 분이 따라 나오면서 “말씀하신 내용은 이해가 되는데, 그러면 저는 주민을 만나서 뭐라고 이야기를 시작해야 할까요?”라고 하였다. 필자는 즉석에서 대답하지 못했다. 당시에는 ‘그런 구체적인 일은 현장에서 일하는 분들이 알아서 풀어나가야 하지 않을까?’라고 생각했던 것 같다. 그런데 시간이 지나면서 이 질문이 강력한 요청으로 느껴졌다. 이 질문이 이 책을 집필하게 된 이유이다.

그 청년 사회복지사가 매일 직면하는 사회복지 현장은 언제나 ‘사람’과 ‘삶’이 교차하는 치열하면서도 미묘한 공간일 것이다. 일선 사회복지사들은 매일같이 위기에 처한 이웃을 만나고, 제한된 자원 속에서도 가능한 최선의 선택지를 고민한다. 이런 상황에서 이용자에게 ‘무엇이 부족한가’를 중심으로 고민하고, 이용자의 문제와 결핍을 중심으로 이야기한다. 이렇게 훈련받았고, 여기에 익숙해 있어서, 자산 중심 접근과 같은 다른 사고방식에 대해서는 어색할 수 있을 것이다.

이는 변화하는 패러다임과 일상 실천 틀의 갈등과 관련이 있는 것으로 보인다. 패러다임 차원에서의 사회복지실천은 이미 전문가 주도에서 이용자 주도로, 개별 및 의료 모델에서 환경 및 사회모델로, 보호 모델에서 반억압 모델로 변하고 있다. 그러나 실천의 틀은 과거 패러다임으로 만들어졌던 서비스 절차와 양식이 사용되고 있다. 이용자의 기본 정보를 수집하는 접수, 심층적인 어려움을 보는 사정, 어려움에 대해서 지원하는 서비스 계획수립 등의 표준적인 절차와 각 절차의 기록 양식이 현장 실천의 기준과 관습으로 작동하고 있다. 

이용자의 강점, 희망을 지원하여 이용자의 약점, 절망이 약화되도록 하고, 이를 통한 다양한 일상적 지원을 하려고 하나, 실천의 질서는 욕구와 약점에 충실하게 접근하도록 구조화되어 있는 것이다. 오래된 관습을 뛰어넘는 사회복지 실천은 패러다임 수준에서의 변화와 함께 일상 실천 차원에서도 다른 접근이 필요하다. 사회복지의 강점관점, 지역사회 중심의 지원이 실제로 작동할 수 있는 서비스 절차와 필요한 지식과 기술이 구체적으로 제시되어야 한다.

자산기반 사회복지실천(Asset Based Social Work Practice)은 다음 질문에서 출발한다. ‘이용자를 만나면서 우리는 습관적으로 그들의 문제만 보아온 것이 아닐까?’ ‘그들에게 존재하는 많은 강점과 가능성은 왜 실천의 중심이 되지 못할까?’ 자산기반 사회복지실천은 이용자를 ‘수혜자’가 아닌 ‘자산의 보유자’로 바라보며, 지역사회 또한 문제를 보유하고 있는 장소가 아닌 자산의 보고로 인식한다. 개인의 강점과 지역의 자산이 연결될 때, 우리는 지속 가능하고 회복력 있는 사회복지를 실현할 수 있다.

이 책은 사회복지실천 영역에서 최근에 강조되고 있는 강점관점 사회복지실천(Strengths-Based Social Work Practice)과 지역사회 혁신 분야에서 주목받고 있는 자산기반 지역사회 개발(Asset-Based Community Development, ABCD)을 통합하여, ‘자산기반 사회복지실천(Asset-Based Social Work Practice)’으로 정의하고 이 방법으로 현장 사회복지사들이 당사자 강점에 기반하여 지역사회 자산을 연결하는 실제적인 방법을 다룬다. 

이 책은 일곱 장으로 구성되어 있는데, 전체를 처음부터 순서대로 일독해도 좋고, 필요에 따라 특정 장을 골라서 읽어도 괜찮다. 예를 들어 강점관점 사회복지실천에 관심이 있다면 2장, 3장만 읽고, ABCD 접근에 대해서 알고 싶다면 4장, 5장만 읽어도 좋다. 강점관점 사회복지실천과 ABCD 접근을 결합한 자산기반 사회복지실천에 관해서 먼저 알고 싶다면 1장을 먼저 읽고 이어서 6장, 7장만 봐도 좋다. 앞의 그림은 이 책의 구성을 나타낸 것이다. 

이 책은 현장 사회복지사의 질문에서 출발한 책이다. 그래서 추상적인 담론보다는 실천의 언어로, 복잡한 이론보다는 현장 실제를 향하려고 하였지만, 그렇게 되었는지 자신할 수는 없다. 청년 사회복지사의 질문에 이 책이 적절한 답을 하고 있는지 확신할 수는 없지만, 힌트 정도라도 될 수 있었으면 하는 기대를 해 본다.

2026년 6월

김용득