노력이 무기가 될 때 - 선행 없이 하위권으로 시작한 과학고 실전 분투기

“과학고에 오신 것을 환영합니다”

선행 없이 하위권으로 시작한 내 아이의 3년 분투기

자녀가 소위 영재들만 모인다는 과학고에 합격한 이후, 저자는 기쁨과 기대만큼 걱정과 비장함도 컸다. ‘아이가 어려운 과학고 수업을 따라갈 수 있을지’ ‘쟁쟁한 동기 사이에서 위축되지는 않을지’ ‘성적 때문에 혹여 박탈감을 느끼지 않을지’ 하는 불안이 스며들었기 때문이다. 이러한 마음은 저자와 아이를 대치동 학원 설명회로 이끌었지만, 곧 저자는 마음을 다잡고 아이에게 가장 필요하고 맞는 방식이 무엇인지 탐색했다. 이후 가족 간 치열한 논의를 나누고 주변의 조언을 받은 끝에, 평일에는 학교에서 기숙사 생활을, 주말에는 대치동에서 수업을 듣는 생활을 설계할 수 있었다. 이 같은 과정은 학원과 사교육에 끌려다니는 게 아니라, 비록 불안하더라도 공부 주도권을 굳건히 쥐고 소신 있게 나아가는 모습을 보여 준다.

하지만 결과가 바로 나타난 것은 아니었다. 초반에는 방대한 공부량을 따라가는 데만도 많은 애를 먹었고, 열심히 노력했음에도 첫 시험에서 중하위권 성적표를 받았다. 게다가 1학년 때는 같은 반 친구로부터 성적이 낮다는 이유로 괴롭힘을 당하기도 하고, 6개월 동안 인터넷 사용에 빠져 학업을 등한시하기도 한다. 이렇게 롤러코스터를 타듯 좌충우돌 속에서 고군분투하는 모든 순간, 저자는 아이 곁에서 혼자 비바람을 맞지 않도록 지키는 든든한 버팀목이 되어 준다. 덕분에 아이는 기숙사 모범학생상을 받고, 생활기록부에도 3년 내내 선생님들의 호평을 받은 것에 이어, 6학기 연속 내신 우상향을 이루며 명문 공대에 진학할 수 있었다.

세상에 입시와 교육에 대한 정보는 넘쳐나고 청소년들은 매일 밤늦게까지 공부하지만, 갈수록 아이들은 공부할 동력을 잃고 힘들어한다. 아이들은 왜 ‘노력’을 멈출까? 어떻게 하면 계속해서 노력할 수 있을까? 만약 부모가 노력의 가치를 이해하고 지켜봐 주며 성장에 박수를 보낸다면, 지금보다 더욱 건강한 마음으로 공부를 지속할 수 있지 않을까? 입시생 자녀를 키우며 곤란한 상황에 닥칠 때마다, 책 속 저자가 아이에게 해 주었던 말들을 마음에 새긴다면 내 아이의 입시를 보다 순조롭게 항해할 수 있을 것이다.

매일매일 바쁘게 돌아가는 과학고의 24시,

이 시대 교육 현장을 비추는 생생한 에피소드!

《노력이 무기가 될 때》는 1학년 1학기부터 3학년 2학기까지, 학기의 흐름에 따라 이야기가 전개된다. 자연스럽게 과학고생들의 3년 커리큘럼과 기숙사 생활, 연구 활동, 입시를 엿볼 수 있다. 에피소드를 읽다 보면, 아이들은 그야말로 몸이 두 개라도 모자를 만큼 바쁜 일정으로 움직이며 학업에 열중함을 알 수 있는데, 특히 ‘조기졸업’과 ‘조기진학’을 위해 숨 가쁘게 공부하거나 ‘과제연구’, ‘R&E 활동’ 등에 매진하는 모습은 어른도 감당하기 힘들 정도의 수준에 달한다. 학생들은 공부를 위해 학교 공식 행사인 체육대회에 불참하거나, 아침 식사 대신 쪽잠을 선택하고, 기숙사에서 몰래 불을 켜고 새벽까지 자습하기도 한다.

저자의 아이 역시 과학고에서 이 모든 과정을 온몸으로 겪으며 학업을 돌파해 나갔다. 그것은 수업 시간에 최고의 밀도로 집중해 선생님과 소통하기, 공부량은 ‘전교 2등’이라 불릴 수 있을 만큼 쏟아붓기, 학교에서 진행하는 모든 교과 활동에 적극적으로 참여하기 등 자칫 진부해 보일 수 있지만 가장 기본적인 요소였다. 하지만 이 단순한 원리가 6학기 우상향의 필수적인 토대가 되었고, 아이는 공부의 본질과 노력의 가치에 무게를 두는 가운데 꾸준히 학업의 성취를 높여 나갔다. 이렇듯 저자와 아이가 함께한 숨 가쁜 3년의 시간을 읽다 보면, 우리나라 청소년들의 고군분투와 대한민국 교육의 현주소를 깊이 있게 만나게 된다.

험난한 입시를 지나는 모든 동지 학부모들에게,

“내 아이에게 노력이라는 가장 강력한 무기를 달아 주세요”

자녀의 입시가 시작되면, 부모 역시 입시생이 되며 불안하고 초조한 시간을 보내게 된다. 하지만 공부를 대신해 주거나 잠을 대신 줄여 줄 수도 없어 애가 타고, 아이는 아이대로 입시 온갖 일로 마음을 졸이고 낙담하는 일을 겪게 된다. 이때 부모는 어떻게 자녀를 현명하게 도울 수 있을까?

저자는 마음을 다잡기 어렵고 혼란할수록 자신의 불안을 전파하지 않도록 노력하고, 아이에게도 결과에 상관없이 노력을 기울일 수 있는 환경을 만들어 주어야 한다고 말한다. 그리고 무엇보다 자녀를 끝까지 믿고 기다려 주어야 한다고 강조한다. 노력이라는 무기가 있다면, 아이는 언제고 반드시 길을 찾아 나아갈 테니까 말이다. 저자는 그러한 태도로 지금도 어디에선가 입시의 전선에서 애쓰고 있을 청소년들에게 진심 어린 찬사를 보낸다.

기억해야 할 것은 부모는 자녀가 제자리걸음을 걷고 넘어지기도 하며 때로 뒤로 몇 걸음 물러나더라도 지금의 노력이 성장의 자양분이 될 것이며, 언젠가 반드시 무기가 되어 빛을 발한다는 것을 잊어선 안 된다는 것이다. 이를 바탕으로 아이들 곁에서 기꺼이 그들을 지지하고 조력하는 존재가 되어 주어야 한다. 《노력이 무기가 될 때》는 바로 그 지점에서 자녀를 독립된 인간으로 나아가게 하면서도, 언제든 기댈 수 있는 든든한 부모란 무엇인지에 대한 해답을 담고 있다.

“작가님은 자녀가 스스로 노력하면 해낼 수 있다는 그 단순한 진리를 담아, 마치 농부의 마음으로 씨앗을 뿌리고 열매를 맺기까지의 인내와 과정을 녹였습니다. 입시의 모든 순간마다 어떻게 자녀와 이야기를 나누고 대처해야 할지에 대한 세세한 지침, 아이에게 든든한 버팀목이 되어 주는 진정한 부모의 자세가 무엇인지 담겨 있습니다. 저는 대한민국에서 두 번 다시 나오지 않을 이 책을 몇 번이고 더 읽으려고 합니다. 부디 이 글이 모든 가정에 용기와 온기를 전하길 바랍니다.”

정승익_《그렇게 부모가 된다》 저자, EBS 강사