이 책은 자원경제학을 수강하는 대학 학부생들과 개인 학습자를 대상으로 하고 있다. 자원경제학은 여러 대학의 경제학과와 농업ㆍ응용경제학과, 그리고 일부 공학 관련 학과에서도 개설되는 과목으로서, 자원의 합리적 이용 방식을 경제학 원리를 적용해 분석하는 학문이다. 적지 않은 수의 학생들이 매년 자원경제학을 수강하지만, 우리말로 만들어진 교재는 충분치 않다. 이에 저자는 서울대학교 농업ㆍ자원경제학 전공 학생들을 대상으로 수정해 가며 사용해 왔던 강의 노트를 한 번 더 보완하여 이렇게 정식 교과서로 발간하게 되었다.
눈을 밖으로 돌리면 세계적으로 저명한 경제학자들이 쓴 여러 종의 자원경제학 교과서를 볼 수 있다. 본서는 우리말로 작성되었다는 것 외에도 기존 교과서와 몇 가지 차이점을 가진다. 우선 다루는 주제 면에서 이 책은 기존 교과서들에 비해 범위가 넓은 편이다. 이 책은 자원경제학 교과서들이 전통적으로 포함해 온 재생불가능자원, 토지, 수자원, 산림자원, 수산자원 외에도 바이오에너지, 외래 침입종과 감염성 질환, 인구문제, 불확실성과 비가역성 문제처럼 최근에 특히 중요성을 인정받고 있는 주제들도 포함하고 있다.
부존량이 제한될 수밖에 없는 천연자원을 이용하는 문제는 동태적 선택을 반드시 포함하므로 자원경제학 교과서는 동태 최적화를 기본 분석 내용으로 가져야 한다. 기존 교과서들은 학부생에게는 생소한 동태 최적화기법을 도입하거나, 아니면 반대로 이를 피하려고 그래프 위주의 지나치게 간단한 설명만을 불명확하게 제공하는 아쉬운 점이 있다. 본서는 경제원론 수업에서도 학생들이 배우는 제약하의 극대화 혹은 극소화 원리만을 모든 내용에 일관되게 적용하여, 하나의 분석 방법으로 모든 핵심 주제를 이해할 수 있도록 하였다.
저자는 또한 기본 이론을 설명한 후에는 그것이 현실의 자원문제에 어떻게 반영되는지를 주제마다 빠뜨리지 않고 보여주려 하였으며, 각 유형 자원의 시장구조 특성도 설명하려 노력하였다. 그리고 저자는 자원시장 기능에 실패가 있다면 그 원인과 해결책을 경제이론과 연결하여 설명하였고, 모든 주제에 있어 관련 정책의 종류와 그 효과를 제시하려 하였다.
마지막으로 이 책은 자원경제학의 자매 과목인 환경경제학에서 다루는 내용도 많이 포함하고 있어, 두 과목을 하나로 통합한 수업의 교재로도 사용할 수 있을 것이다. 먼저 자원ㆍ환경 이용에 있어 나타나는 시장실패와 그 기본적인 해결책이 교재 앞부분에서 다루어진다. 그리고 주요 환경정책, 특히 경제적 유인을 사용하는 정책의 종류와 작동 원리, 그리고 그 원리가 자원정책에서 사용되는 경우도 설명된다. 아울러 시장에서 거래되지 않으면서도 후생에는 큰 영향을 미치는 비시장재의 가치평가 방법도, 각 방법이 가장 적절하게 적용될 수 있는 자원 부문에서 각각 설명된다.
경북대학교 이한빈 교수, 한국환경연구원 이홍림 박사, 에너지경제연구원 이승호 박사와 김호범 연구원, 서울대학교 대학원 김국겸 학생은 원고의 전부 혹은 일부를 읽고 여러 문제점을 찾아서 저자에게 알려주었다. 박영사의 전채린 편집부장님은 변함없는 숙련됨과 정성으로 본서의 발간 작업을 해주셨다. 이분들의 도움에 감사드리면서, 여전히 남아 있을 문제나 부족한 점은 모두 저자의 책임임을 밝히는 바이다.
2026년 여름
서울대학교 관악캠퍼스에서
권오상
