물고기처럼 노래하라 - 물속 생명을 조율하는 소리 그 경이로움에 대하여

바다표범의 노래, 산호초의 합창, 고래의 휘파람…

물속 소리가 소통을 만들고, 세계를 인지시키고, 생명을 조율하는 법

 

물속 생명체들이 생존을 위해 소리를 내는 방식을 탐구하고, 인간이 이렇게 중요한 소리의 풍경(사운드스케이프)을 어떻게 침범하고 있는지를 살펴보는 과학 에세이 《물고기처럼 노래하라―물속 생명을 조율하는 소리, 그 경이로움에 대하여》(원제: Sing Like Fish)가 문학수첩에서 출간되었다. 인간은 오랫동안 물속에는 소리가 존재하지 않는다 여기고 바닷속 소리를 무시해 왔다. 하지만 그 생각은 틀렸다. 이 책은 인간은 왜 파도 아래에서 소리를 듣지 못하는지, 소리는 물속에서 어떻게 이동하는지, 물속 생물들이 내는 소리가 어떻게 해양생명체들의 생존을 돕는지 설명한다. 거기서 더 나아가, 인간이 내는 소음이 해양 생태계를 어떤 식으로 변화시키고 해양생물들의 생존을 방해하는지를 추적한다.

책 《물고기처럼 노래하라》는 물고기들의 합창부터 산호초가 아기 산호를 부르는 소리, 고래의 노랫소리, 그리고 ‘생명을 조율하는’ 이 소리들을 침범한 인간의 소음에 이르기까지 바다만큼 넓은 내용을 다루면서 물속 소리에 관한 심오하면서도 새로운 이해를 제공하고자 한다.

 

 

바다는 단 한 번도 조용한 적이 없었다

생명체가 존재하게 만드는 물속 소리, 그 경이로움에 대하여

 

저자는 어릴 적 오빠와 함께 집 앞에 있는 호수에 들어가 장난감 트럭을 갖고 놀던 추억을 꺼내며 이야기를 시작한다. 물속에 들어간 남매는 대화를 나누려 하지만 입에서 부글부글 거품만 나올 뿐 제대로 된 소리를 내지 못했고, 서로의 소리를 듣지도 못했다. 자연스레 저자는 물속에서는 소리가 ‘작동’하지 않는다고 생각했다. 과학 작가가 되어 물속에도 다채로운 소리가 존재한다는 것을 알기 전까진.

사실 대부분의 사람들이 물속에서는 소리가 들리지 않는다고 생각한다. 인간은 자신이 감지하지 못하는 세계를 상상하기 어렵기 때문이다. 탄생 이래 대부분의 시간 동안 인류는 오직 귀만을 사용해 소리를 들었는데, 인간의 귀는 물속에서 작동하도록 진화하지 않았다. 하지만 물속에서 소리는 공기 중에서보다 4.5배 더 빨리 움직이고, 적절한 조건에서 전달되는 적절한 소리는 바다를 가로지를 수도 있다. 해양생명체들에게 물속 소리는 중대한 정보를 품고 있으며 필수적인 소통을 이뤄내는 도구다.

많은 수의 무척추동물들이 대체로 조용하지만 예외도 있다. 공기방울을 생성하는 집게발을 가진 딱총새우는 자신의 영역을 지키는 데 소리를 이용한다. 다모류 벌레들은 턱을 딱 다물고, 농게는 강력한 집게발을 딱딱거린다. 수많은 동물이 짝 또는 적과 소통하기 위해, 또는 먹이를 찾기 위해 소리를 사용한다. 돌고래가 낸 소리(‘클릭음’)는 물고기의 부레에 부딪쳐서 되돌아오고, 돌고래는 그것으로 먹이의 위치를 파악한다. 이를 ‘반향위치측정’이라고 하는데, 그래서 청어는 돌고래가 내는 소리를 들으면 생존을 위해 부레를 비우고 가라앉도록 진화했다.

최근에는 산호초, 문어, 가재처럼 소리를 거의 내지 못하는 것처럼 보이거나 귀라고 부를만한 것을 갖지 않은 동물들도 물속에서 소리를 감지할 수 있다는 사실을 알았다. 어떤 물고기들은 몸체에 있는 특수한 구조인 ‘측선’이나 심지어 부레를 통해 소리의 진동을 느낀다. 조그만 유충들조차 쾌적한 해변에서 안전한 집을 찾기 위해 해안의 소리들을 감지한다고 저자는 말한다. 또한 현장 연구자들은 그동안의 탐사를 통해 물속 생물이 소리를 낼 뿐만 아니라 심지어 합창을 한다는 사실도 알아냈다.

 

어느 시점에, 새벽이 밝기 전 어스름 속에서 진흙을 철벅거리면서 그는 물고기의 소리에 대해 연구한다고 말했다. 나는 감탄을 드러냈다. 물고기가 소리를 낸다는 걸 전혀 몰랐기 때문이다. 콕스는 열렬히 나에게 물고기가 소리를 낼 뿐만 아니라 어떤 장소에서는, 예컨대 새벽과 황혼의 숲 같은 곳에서는 합창도 한다고 말해주었다. “사람들은 물고기가 새처럼 노래한다고 그래요.” 그가 나에게 말했다. 하지만 엄격하게 말해서 물고기는 새를 포함한 육상동물보다 수백만 년 먼저 진화했다. 콕스는 이렇게 말한다. “새가 물고기처럼 노래하는 겁니다.”(26쪽)

 

수중청음기(hydrophone), 물속에서 쓸 수 있게 설계된 특수 마이크 같은 기술의 출현으로 우리는 여태껏 놓쳐왔던 다양한 물속 소리를 듣고, 그 소리들의 복잡한 상호작용을 연구할 수 있게 되었다. 즉 우리는 수많은 수중 생물에게 소리가 세계를 배우고 소통하는 최고의 방법임을 알아가고 있다. 물론 해양생물과 소리의 관계에 대한 연구는 여태껏 심해 채굴이나 해안가 시추 같은 실용적인 목적으로 수행되었다. 하지만 그렇다 해도, 그러한 연구 과정에서 얻은 방대한 데이터는 우리에게 경이로운 물속 음향 세계를 보여준다. 저자는 이렇게 말한다. “요약하자면, 물속에서 소리는 생명체가 존재하게 만든다.”(12쪽)

[목 차]

들어가며

1장 물속 숲으로 : 바다에서의 감각

2장 귓속에 뭐가 있을까 : 물속에서 듣기

3장 총, 석영, 아리아 : 우리는 어떻게 물속에서 듣는 법을 배웠을까

4장 물고기와의 대화 : 소리의 세계에서 소통하기

5장 드러내기 위한 소리 : 반향위치측정의 진화

6장 이게 나야 : 소리는 어떻게 정체를 밝히는가

7장 어조, 신음, 리듬 : 경이로운 고래의 노래

8장 엄청나게 시끄럽고 믿을 수 없게 가까운 : 소음은 어떻게 세상을 축소하는가

9장 운송 : 전 세계를 뒤덮은 엔진 소리

10장 과학에서 예술로 : 바다를 조용하게 만드는 방법

에필로그 | 감사의 말 | 주석 | 찾아보기

[본 문]

하지만 모터 소리 사이사이로 들리는 그 소리―첨치 특유의 두드리는 소리다. 나는 청음기를 뒤에 늘어뜨리고서 강을 따라 내려간다. 베스강 요트 클럽 바로 맞은편, 배들로 통로가 막힌 것 같은 물줄기 속에서 첨치들의 합창이 가장 크게 울려 퍼진다. 각각의 목소리가 서로의 위에서 울리고, 두꺼비고기의 부드러운 ‘붑붑’ 하는 코러스가 신디사이저 음처럼 함께 들린다. 아름답다. 나는 멈춘 다음 조금 다가가서 듣는다. 물고기들은 여기서도 노래를 부르고 있다.(128~129쪽)

 

왜 고래는 노래하기 위해서 온갖 수고를 감수하는 걸까? 우리는 확실하게는 모른다. 어쩌면 인간이 그렇듯 노래가 본질적으로 아름답다고 생각하기 때문일지도 모른다. 그리고 우리가 노래를 아름답다고 여기는 매력적인 이유 중 한 가지는 우리가 본능적으로 예측 가능성과 새로움이 균형을 이루는 것에 끌리기 때문일 수 있다. 음악이 본질적으로 그렇다. 노래는 음이나 소리의 시퀀스로, 거기서 패턴으로 이어지지만(예측 가능) 다양할 수 있다(새로움).(212쪽)

 

이 고래는 2004년 논문 이래로 대중의 상상력을 사로잡았다. 이로 인해 레오나르도 디카프리오가 자금을 댄 다큐멘터리 〈가장 외로운 고래(The Loneliest Whale)〉가 제작되고, 고래를 쫓는 탐사대가 조직되었으며, BTS의 노래 〈Whalien 52〉에 관한 해설 기사, 에세이, 열정적인 온라인 커뮤니티 등이 탄생했다. (이 고래는 최근에 음높이를 49헤르츠 정도로 낮췄고, 최신 연구에서는 같은 주파수의 음을 내는 다른 개체를 최소한 한 마리 발견한 것 같다.)(223쪽)

 

해안 근처에서는 바다표범이 노래하고, 물고기가 툴툴거리고, 심지어는 게와 새우도 달칵거리고 빠직거린다. 하지만 여기 대양에서 긴수염고래는 몇몇 다른 고래의 소리만을 듣는다. 긴 시간 동안 바다에서 곳곳에 스며있는 파도 부서지는 소리가 들린다. 바다 표면에 첩첩이 쌓인 조그만 거품들이 터지면서 소리를 낸다. 날씨는 쉬지 않는다. 세계의 해상운송 라인도 마찬가지다. 고래는 하루 24시간, 일주일 내내 바다를 진동시키는 먼 엔진의 그르렁거리는 소리 속에서 헤엄을 친다. 진흙이 흘러내리는 소리, 바위에 파도가 몰아치는 소리가 들린다. 새카맣고 외롭기 짝이 없는 11월의 바다 속에서도, T. S. 엘리엇이 읊조렸던 “거친 집게발 한 쌍”이 절대로 조용해지지 않는 바다의 바닥을 재빠르게 지나간다.(231쪽)

 

흥미롭게도, 우리가 만든 시끄러운 배들은 기묘한 방식으로 우리를 고래로부터 분리시켰다. 엔진 소음은 어부, 보트 타는 사람들, 다른 바다 여행자들이 파도 위에서나 선체를 통해 들었을 고래의 소리를 모조리 집어삼킨다. 셰빌과 로런스의 세인트로렌스강 기록에 첨부된 문서에 그들은 이렇게 적었다. “북극 탐험가들[…]은 조용하다는 아주 적절한 조건하에서 그들의 배 아래에서 헤엄치는 고래들의 수중 울음소리를 들었다.(300~301쪽)

 

혹등고래 서식지이자 유람선이 끊임없이 드나들던 글레이셔만 국립공원은 갑자기 배가 사라진 덕분에, 연안을 감시하는 국립공원 관리청의 청음기가 어미와 새끼 혹등고래가 서로 거리를 유지하고자 조그맣게 속삭이는 소리까지도 잡아낼 만큼 조용해졌다.

하지만 다른 곳에서는 사정이 또 달랐다. 플로리다의 사라소타만에서 사람들은 허가를 받고 보트에서 격리 생활을 할 수 있었다. 그곳에서 두 측정 장소의 소음은 각각 그대로거나 80퍼센트 증가했다. 밴쿠버섬 연안에서는 범선과 그 밖의 레저용 모터보트에서의 격리가 허용되었다. 보트 판매량이 치솟았다.(321쪽)