새벽에 밭길을 걸을 때가 있습니다. 계절이 바뀔 때마다 들녘의 색은 달라지고, 씨앗은 흙 속에서 싹을 틔웁니다. 한 알의 벼는 햇빛과 바람, 비와 사람의 손길 속에서 자랍니다. 농사를 지으며 제가 배운 가장 큰 진리는 세상에 홀로 존재하는 것은 없다는 사실입니다. 한 알의 쌀에도 자연과 공동체의 협력이 담겨 있습니다. 인간의 삶 또한 마찬가지입니다. 우리는 수많은 관계와 노력 속에서 성장하며, 우리가 누리는 지식과 기술 역시 인류가 함께 쌓아온 공동의 유산입니다.
지금 인류는 또 하나의 거대한 전환점 앞에 서 있습니다. 증기기관, 전기, 인터넷에 이어 인공지능(AI)이 사회를 근본적으로 바꾸고 있습니다. 그러나 이번 변화는 인간의 육체뿐 아니라 사고와 판단, 창작의 영역까지 확장된다는 점에서 이전과 다릅니다. AI는 공장 노동뿐 아니라 전문직 영역까지 빠르게 침투하고 있습니다. 우리는 오랫동안 일자리를 중심으로 사회를 설계해 왔지만, AI 시대에도 이 구조가 지속될 수 있을지 질문해야 합니다.
저는 전북 임실에서 농사를 지으며 지역의 변화를 가까이에서 보고 있습니다. 젊은이는 떠나고, 학교는 사라지며, 마을은 점점 조용해지고 있습니다. 인구 감소와 지역소멸은 이미 현실입니다. 이 과정에서 단순한 일자리 확대만으로는 해결할 수 없는 시대가 오고 있음을 깨달았습니다. 이러한 문제의식 속에서 기본소득과 기본사회에 대한 고민이 시작되었습니다.
AI는 생산성과 혁신을 높이는 동시에 일자리 감소와 불평등, 부의 집중을 심화시킬 수 있습니다. 특히 저출산과 고령화가 빠르게 진행되는 한국 사회에서는 그 영향이 더욱 클 것입니다. 기존의 선별적 복지로는 이러한 변화를 감당하기 어렵습니다. 누구나 노동시장에서 밀려날 수 있는 시대이기 때문입니다.
그래서 저는 모든 시민에게 조건 없이 최소한의 소득을 보장하는 기본소득이 필요하다고 생각합니다. 기본소득은 단순한 지원이 아니라 인간의 존엄을 지키고 삶의 출발선을 보장하는 새로운 사회계약입니다. 이는 소비를 늘리는 경제정책이자 자유와 참여를 확장하는 민주주의 정책입니다.
그러나 기본소득은 출발점일 뿐입니다. 교육, 의료, 주거, 돌봄과 같은 필수 영역이 시장 논리에만 맡겨진다면 인간다운 삶은 여전히 제한됩니다. 그래서 기본소득은 기본사회로 이어져야 합니다. 기본사회는 국가가 모든 것을 책임지는 것이 아니라, 누구도 최소한의 삶을 걱정하지 않도록 사회적 기반을 마련하는 것입니다.
이 과정에서 중요한 질문이 있습니다. AI가 창출한 부는 누구의 것인가? AI는 시민의 데이터, 공공 인프라, 인류의 지식이 결합된 결과입니다. 그렇다면 그 성과 역시 사회 전체가 함께 누려야 합니다. 저는 로봇세, AI 초과이윤세, 데이터 배당, AI 국부펀드 등 다양한 방안을 제시하고자 합니다. 기술을 막는 것이 아니라 그 성과를 공정하게 나누는 제도가 필요합니다.
세계 여러 나라에서는 이미 기본소득과 기본사회 실험이 진행되고 있으며, 우리나라 역시 농어촌과 지역에서 가능성을 확인하고 있습니다. 저 역시 농촌 현장에서 기본소득이 지역경제와 공동체를 살리는 모습을 경험했습니다. 이는 기본소득이 단순한 복지가 아니라 사회혁신의 수단임을 보여줍니다.
AI 시대는 위기이자 기회입니다. 기술이 인간을 대체할 것인지, 해방할 것인지는 우리의 선택에 달려 있습니다. 이 책은 그 선택에 대한 제안입니다. 우리는 이제 “누가 일하는가”를 넘어 “어떻게 함께 살아갈 것인가”를 질문해야 합니다. 기술의 성과가 모두의 자유와 존엄으로 이어질 때, 비로소 진정한 진보가 가능합니다.
이 책이 새로운 사회계약을 향한 작은 출발점이 되기를 바랍니다.
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