몽환의 아이(상)

잠든 사람의 꿈속으로 들어가 영혼을 구하는 의사,

그리고 그 꿈의 끝에서 마주한 23년 전의 진실.

꿈에서 깨어나는 순간, 모든 진실은 현실이 된다.

 

꿈속으로 들어가 잠든 영혼을 구하라!

 

어느 날, 원인도 치료법도 밝혀지지 않은 희귀 질환 ‘이레스’ 환자가 같은 병원에 네 명이나 나타난다. 일본 최대 규모의 신경·정신질환 전문병원에서 근무하는 신경내과 의사 시키나 아이는 그중 세 명의 주치의를 맡는다. 환자들은 모두 갑작스럽게 잠든 뒤 깨어나지 못하고 있으며, 공교롭게도 같은 날 발병했고 모두 도쿄 서부에 살고 있었다.

 

그런데 환자들을 진료하던 아이에게 이상한 일이 벌어진다. 잠든 환자의 의식으로 들어가듯 낯선 세계를 경험하게 된 것. 그곳에서 아이를 기다리고 있는 것은 현실에서는 볼 수 없는 기묘한 존재 쿠쿠루와 환자의 내면이 만들어낸 ‘몽환의 세계’다. 아이는 환자의 영혼인 ‘마부이’가 잠들어 있는 그 세계를 여행하며 환자의 기억과 상처를 마주하고, 그 안에 갇힌 ‘쿠쿠루’를 찾아 환자의 영혼을 현실로 되돌리는 마부이구미를 시작한다.

 

하지만 환자의 꿈을 파고들수록 아이는 자신이 과거에 겪었던 끔찍한 사건과 점점 가까워진다. 동시에 현실에서는 도쿄 서부를 중심으로 연쇄살인 사건이 벌어지고, 아이가 담당한 이레스 환자들이 이 사건과 연관되어 있다는 정황이 드러난다. 여기에 살인 혐의를 받은 남자의 무죄를 주장하는 변호사, 특별 병실에 숨겨진 정체불명의 환자, 그리고 학대를 당한 채 병원에 실려 온 한 소년까지 얽히면서 사건은 예상하지 못한 방향으로 흘러간다.

 

환자의 꿈을 구하는 일이 어떻게 연쇄살인 사건의 진실과 연결되는가?

그리고 아이가 오랫동안 외면해 온 자신의 상처에는 어떤 진실이 숨어 있는가?

 

『몽환의 아이』는 꿈을 소재로 한 판타지이면서 동시에 연쇄살인 사건을 추적하는 미스터리이고, 상처 입은 사람들이 다시 살아갈 힘을 찾아가는 휴먼 드라마다. 아름답고 기묘한 꿈의 세계와 피비린내 나는 현실이 교차하는 가운데, 독자는 마지막 페이지에서 이 작품의 제목이 가진 또 다른 의미를 발견하게 된다.

[목 차]

프롤로그 _ 6
제1장 드넓은 몽환의 하늘 _ 9
막간 1 _ 169
제2장 몽환의 법정 _ 175
막간 2 _ 389


[본 문]

조그맣게 중얼거렸을 때 가벼운 두통이 찾아왔다. 관자놀이를 누르면서 다시 침대에 누운 여성을 본 순간, 그녀의 얼굴에 다른 여성의 얼굴이 겹쳤다. 부드러운 곡선을 그린 입술에 살짝 미소 지은 다정한 얼굴.

심장이 크게 뛰었다. 온몸에 소름이 돋았다. 고개를 격렬하게 흔들고 또렷하게 떠오르려는 오래된 기억을 다시 뇌의 깊은 곳에 봉인했다.

지금의 나는, 아무것도 할 수 없었던 그때와는 달라. 이제는, 가슴이 너무 아파 심장을 도려내고 싶다고 기도한 그때의 기억을 떠올릴 필요는 없어.

자신을 강하게 다독이며 몸을 돌려 출구로 향한다.

“반드시 살려낼 거야. ……이번에는 반드시!”

_ p.13

 

“그래. 동물이 상대를 죽일 때는 몸을 지키기 위해서이거나, 아니면 먹기 위해서야. 전자라면 상대를 죽인 순간 목표를 이뤘으니 더는 공격하지 않아. 후자라면 탐욕스럽게 먹어 치웠을 테니까 시신은 크게 손상될 거야. 동물의 습격을 받아 ‘원형을 알 수 없게’ 되었다면 이런 경우지. 그래서 나는 인맥을 활용해 시신의 상황 정보를 모았어. 주로 시신의 사법 해부 결과지.”

“시신에…… 먹힌 흔적이 있나요?”

“아니, 그런 일은 없더군.”

하카마다 선생은 천천히 고개를 저었다.

“시신은 그저 파괴되었을 뿐이야. 파괴를 위한 파괴. 시신의 유린 자체가 목적이야. 그런 짓을 하는 생물은 내가 아는 한 이 지구상에 딱 한 종밖에 없어. ……인간이지.”

_ p.37

 

“원래, 꿈은 금방 깨지. 훨씬 덧없고 허무해. 하지만 이 세계는 아주 견고해서 그리 쉽게 무너지지 않아. 한없이 넓어 꿈꾸는 사람을 영원히 이 세계에 묶어둬. 아무리 쫓아도 잡을 수 없는 신기루 같은 환상의 꿈. 우리는 이곳을 ‘몽환의 세계’라고 불러.”

_ p.71

 

이제까지 그에 대한 마음을 정확하게 생각하지 않았다. 생각하지 않으려고 조심했다. 하카마다 선생은 나를 구해준 은인이다. 의사로서도 존경한다. 그 감사와 경의를 호의와 착각하고 있지는 않을까. 눈을 감고 의식을 자기 내부로 깊이 보냈다. 하카마다 선생의 미소가 눈꺼풀 안쪽에 나타났다. 감사와 경의, 그리고 사고로 중상을 당한 그에 대한 연민, 이 밖에도 다양한 감정이 들끓어 혼란스러운 기분이 되었다.

_ p.228