영어는 누구의 언어인가 - 부서지고 뒤섞이며 풍성해지는 15억 세계인의 언어 풍경(Philos 시리즈 55)

원어민이라는 허상을 깨고 영어의 진짜 주인을 묻다

당신의 영어가 제멋대로여도 괜찮은 이유

옥스퍼드 교수가 이야기하는 ‘초거대화된 국제어’로서의 영어

“영어 실력이 부족해 죄송합니다.” 비영어권 사람들은 영어를 사용할 때마다 습관적으로 사과하곤 한다. 그런데 성장기에 자연스럽게 습득하지 않은 외국어를 구사하며 이렇게까지 저자세를 취해야 하는 상황이 과연 온당할까? 옥스퍼드대학교 조지은 교수의 신간 『영어는 누구의 언어인가』는 이 오래된 자격지심과 주눅, 송구함과 면구스러움을 거두고 비원어민 영어 사용자에게 영어의 주권을 되돌려줘야 한다고 주장한다. 저자는 옥스퍼드 영어사전의 탄생부터 최신 AI 기술인 챗GPT까지 언어학의 방대한 역사를 가로지르며 현대 영어의 중심축이 이미 이른바 ‘원어민’에서 영어를 제2언어 및 외국어로 사용하는 인구로 옮겨 갔음을 역설한다.

이 책은 우리가 그토록 집착해 온 ‘원어민’이라는 허상의 기준을 깨뜨리고 영어를 각자의 문화와 개성을 자유롭게 담아내는 표현 수단으로 재정의한다. 특히 한국인들이 ‘4세 고시’ ‘7세 고시’로 불리는 기형적 교육 열풍 속에서 영어를 호기심이 아닌 두려움의 대상으로 만나는 현실을 지적하며 영어가 더 이상 특정 국가의 전유물이 아닌 세계인의 공용 자산임을 선언한다. 이제 영어의 주인은 영어를 유창하게 구사하는 소수가 아니라 이 언어를 통해 부분적으로나마 자신을 표현하고 타인과 소통하는 모든 이들, 11억에 육박하는 비원어민 화자들이다.

저자는 영어가 역사적으로 끊임없이 외부 단어를 흡수하며 진화해 온 ‘하이브리드 언어’라는 점에 주목한다. 저자의 관점에 따르면 영어권 원어민들이 흔히 ‘엉터리영어’라고 비하해 온 표현들은 사실 영어를 더욱 풍요롭게 만드는 ‘새로운 영어’의 변주곡이다. 저자는 이 같은 공포가 언어적 자아를 어떻게 위축시키는지 날카롭게 지적하며 자신의 문화적 배경을 영어에 당당하게 녹여내는 행위야말로 가장 창의적인 언어 사용임을 일깨운다. 우리가 부끄러워했던 이른바 ‘콩글리시’나 서툰 표현들이 사실은 영어라는 거대한 생태계를 살찌우는 새로운 영양분이라는 것이다.

결국 영어를 잘한다는 것은 원어민의 목소리를 완벽하게 복제하는 능력이 아니다. 자기 생각을 명확하게 전달하고 상대의 마음을 움직이는 힘이 바로 진정한 영어 실력이다. 완벽한 영어라는 환상을 깨고 나면 그 자리에는 나만의 개성과 온기가 담긴 ‘나의 영어’가 남는다. 이 책은 영어라는 난공불락의 요새 앞에 서 있던 모든 이에게 주권을 되찾아 주는 가장 지적이고도 따뜻한 해방 선언서가 될 것이다.

 

[목 차]

한국어판 서문

서문

 

1장 누구의 영어인가?

2장 단어 불평등

3장 평범한 단어

4장 단어저장소

5장 단어 사용

6장 이동하는 단어

7장 단어 그 이상

8장 단어 그 이후

마치며

 

감사의 말

옮긴이의 말

주

찾아보기

[본 문]

영어는 세계에 있는 모든 단어를 대상으로 문을 활짝 열어 놓았다. 그로부터 160년이 지난 오늘날 영어는 물리적 세계에서뿐만 아니라 가상세계에서도 전 세계 인구가 공통으로 사용하는 언어가 되었다. 모든 단어는 영어가 될 가능성이 있다. 이는 모든 단어가 제2의 정체성을 얻어 영어를 두 번째 보금자리로 삼을 수 있다는 것을 의미한다.

― 14쪽

 

우리는 흔히 영어를 단일체로 여기는 경향이 있지만 다양한 영어가 존재한다고 생각하는 것이 더 정확하다.

― 19쪽

 

영어가 점점 더 세계 공용어로 사용되고 있지만 이는 다른 언어가 영어에 흡수되거나 영어로 대체될 위험에 처해 있다는 의미는 아니다. 영어는 현지어를 대체하기보다 그들과 나란히 공존한다. 영어는 주요 언어가 되기보다 보조 언어가 된다.

― 22쪽

 

작년에 옥스퍼드 영어사전 측과 같이 작업하면서 우리는 ‘skinship(스킨십)’이라는 단어를 사전에 추가했다. …… 과거에 이 단어는 엉터리영어로 여겨져 무시당했다. 하지만 나는 이와 같은 단어들이 영어의 어휘 목록을 풍부하게 만든다고 생각한다. 전 세계로부터 유입된 단어가 없다면 영어는 빈약해질 것이다. 새로운 단어가 영어에 포함되면서 영어의 어휘 목록은 더욱 강력하고 감정적으로 풍부해졌다. 그러한 단어들이 없다면 오늘날의 영어는 국제어로서 덜 효율적일 것이다.

― 34~35쪽

 

문법 검열은 점차 약화되고 있다. 소셜미디어와 문자메시지 때문에 짧고 즉각적인 의사소통이 일반적이 되고 속도가 가장 중요한 요소가 되었다. …… 신속하고 즉흥적인 의사소통 문화 속에서 세계 각지의 사람들은 소셜미디어를 통해 동시에 상호작용할 수 있다. 그 결과, 영어 문법은 더욱 단순화되고 있다.

― 46~47쪽

 

식민주의의 종말에도 불구하고 언어적 인종차별의 영향력은 사라지지 않았고 오늘날까지도 여전히 지속되고 있다. 오늘날 “올바른” 영어란 무엇인가? 철자, 문법, 발음이 서로 다른 세계영어가 다양하게 존재한다. 하지만 여전히 일부 영어 변이형이 “다른 변이형보다 더 나은” 것으로 인식되며 특정 단어나 억양에 따라 특권이 주어지고 편견이 형성된다.

― 55~56쪽

 

‘덴푸라’는 새우, 흰살 생선 그리고 종종 야채 등을 반죽에 묻혀 튀긴 음식을 가리키는 것으로 전형적인 일본어 단어로 간주된다. 하지만 이 단어는 포르투갈어 ‘tempero’에서 유래했는데 기독교 국가에서 금요일에 먹는 음식이라는 의미다.

― 65쪽

 

역사적으로 보면 대영제국의 식민지화로 영어가 세계 곳곳으로 전파된 결과로 영어는 19세기 말과 20세기에 국제 공용어가 되었다. 권력과 정치가 영어를 국제어로 만들었다고 할 수 있다.

― 77쪽

 

우리 다수는 일상에서 “엉터리영어(broken English)”라는 표현을 들어 본 적이 있을 것이다. 하지만 영어 이외의 다른 언어에 “엉터리”라는 표현이 붙는 경우를 떠올릴 수 있는가? 영어가 아닌 다른 언어를 능숙하게 구사하지 못하는 사람들을 엉터리언어 사용자라고 부르지 않는다. 그러므로 그것은 영어 중심의 용어라고 할 수 있다.

― 89쪽

 

영화 〈기생충〉으로 골든글로브상을 수상한 봉준호 감독은 “1인치 높이의 자막이라는 장벽을 극복하면 여러분들은 더 놀라운 영화를 만날 수 있을 겁니다”라고 말했다. 이 책의 관점에서 나는 이렇게 말할 수 있다. 단어 불평등을 극복하면, 우리는 더 다양하고 풍부한 언어를 즐길 수 있다고 말이다.

― 99쪽

 

챗GPT 같은 생성형AI의 등장과 메타버스의 출현으로 인해 무한한 가능성이 펼쳐졌고 그 결과, 평범한 단어가 실재의 영역에서 가상의 영역으로 이동할 수 있게 되었다. 내가 보기에 이러한 놀라운 진보는 전례가 없는 수준으로 단어의 진화를 촉발할 것이고 그 범위와 속도 면에 있어서 우리가 이전에 경험했던 것을 뛰어넘을 것이다.

― 104~105쪽

 

오늘날 케이팝 팬들은 초국가적이고 초문화적이며 초언어적인 집단이다. 이것은 그들이 국가 경계의 제약을 뛰어넘어 국적, 문화, 언어와 관련된 문제에 관여하고 있음을 의미한다. 소셜미디어 덕분에 케이팝 팬들은 지역과 국가의 경계를 뛰어넘어 더욱 쉽게 의사소통할 수 있다. 그들은 열렬한 팬들이 하는 표현들에 영향을 미칠뿐만 아니라 대중문화, 사회정치적 문제, 언어 발전까지 널리 영향력을 미치고 있다.

― 148쪽

 

단어를 혼합시키는 것이 Z세대에게만 국한된 것은 아니다. 왜냐하면 인류사 전반에 걸쳐 다양한 세대의 사람들이 단어를 혼합시키는 방식을 사용했기 때문이다. 하지만 Z세대를 구별짓는 것은 다양한 기원의 단어와 혼합된 변이형 단어를 그들의 일상 어휘에 포함시키는 속도와 폭넓은 범위이다.

― 149쪽

 

문법이 새로운 단어의 유입 속도를 따라가지 못하기 때문에 문법이 보다 사용자 친화적인 방향으로 변화하는 것은 불가피하다. 불규칙 복수형은 점차 사라지고 있으며 우리의 언어 기반은 점점 더 단순하게 변화하고 있다. 앞으로 영어는 어느 때보다도 더욱 단순해지고 더 널리 확산될 것이다.

― 171쪽