잘 늙겠다는 다짐 - 인생 후반전을 바꾸는 노년행복학 수업

퇴직 후 최소 30년,

무력한 존재로 소멸해 갈 것인가

인생 최고의 시간을 누릴 것인가

 

갈림길에 선 4050을 위한 노년행복학 수업

일본의 두 석학이 대규모 데이터로 밝혀낸

나이 들수록 행복한 사람들의 비밀 대공개!

 

53세. 우리나라 고령층이 가장 오래 근무한 일자리에서 퇴직하는 평균 연령이다(2026년 5월 경제활동인구조사 기준). 평균 기대 수명이 80세를 훌쩍 넘는다는 사실을 감안하면, 30년의 격차가 존재한다. 이 기간을 더는 ‘여생’이라 부를 수 없는 이유다. 이제는 주어진 여생이 아닌 ‘인생 후반전’을 어떻게 살아갈지, 과감한 인식의 전환과 준비가 필요하다.

신간 『잘 늙겠다는 다짐』은 행복학 최고 권위자인 마에노 다카시 교수와 노년학 연구에 매진해 온 스가와라 이쿠코 교수가 ‘나이 들수록 행복한 사람들의 비밀’을 찾아낸 책이다. 저자 개인의 경험에 의지해 나이 듦의 기술이나 태도를 알려 주는 책들과 달리, 실제로 높은 행복도와 삶의 만족도를 보이는 고령자에게서 나타나는 공통점을 대규모 데이터에 기반해 소개한다.

두 학자가 이끄는 ‘노년행복학 수업’을 따라가다 보면, 나이 듦에 대한 막연한 불안과 부정적 인식이 하나둘 깨지는 경험을 하게 된다. 그리고 편안한 노년을 넘어 ‘충만한’ 노년을 영위하기 위해 지금부터 준비해야 할 것들이 명확해진다. 새로운 삶의 단계에 들어선 초보 시니어는 물론, 노후와 퇴직을 진지하게 고민하기 시작하는 4050에게 특별히 일독을 권한다.

[목 차]

작가의 말

 

서장 나이 들면 불행하다는 건 착각이다

중년의 터널을 지나면 행복도가 상승한다

노년에는 또 다른 행복이 기다리고 있다

행복하다고 느끼는 사람이 더 오래 산다

오래 사는 사람들에게는 이런 공통점이 있다

기억력이 좋다고 꼭 행복한 건 아니다

나이가 들수록 사람은 더 대범해진다

노년학, 노년의 불행한 이미지를 뒤집다

행복학, 행복의 공통 요인을 찾아내다

어떻게 하면 행복하게 나이 들 수 있을까

행복한 노후는 돈만으로 완성되지 않는다

행복의 모습은 하나가 아니다

중요한 것은 나이를 먹으면서 달라진다

 

1장 노년의 행복은 인간관계가 핵심이다

‘관계’와 노년행복학

퇴직 후 남성의 행복도는 낮아진다

노년의 행복은 관계에 달려 있다

의외로 중요한 건 느슨한 관계다

이웃과 교류하면 행복도가 올라간다

사람 만나는 게 귀찮아도 일단 나가라

나와 다른 친구가 많을수록 더 행복하다

자발적 ‘고독’과 ‘고독감’은 다르다

함께 사는 가족이 많아도 고독감을 느낄 수 있다

친구 같은 부부 사이가 삶의 만족도를 높인다

감사 표현 10배로 부부 사이가 몰라보게 좋아진다

황혼 이혼 후 여성은 남성보다 빠르게 회복한다

이혼에 비해 사별은 행복도를 떨어뜨리지 않는다

경쟁 중심 사회가 노년 남성의 고립을 부른다

집안일 분담은 반반일 때 가장 행복하다

노년기에는 손주 돌봄이 행복도를 높인다

명절은 행복도를 높일 기회다

이사할 생각이라면 빠를수록 좋다

칼럼: 세계에서 가장 행복한 나라는 어디일까

 

2장 돈을 쓰는 방식이 행복을 좌우한다

‘돈’과 노년행복학

돈이 주는 행복에는 한계가 있다

가능하면 계속 일하는 편이 몸과 정신에도 좋다

돈이 일의 목적이 되면 행복해질 수 없다

남을 위해 돈을 쓰면 나 자신도 행복해진다

돈에 얽매이지 않는 사람이 행복을 손에 넣기 쉽다

돈을 현명하게 쓰는 방법은 좀 더 베푸는 것이다

노후 자금 불안은 누구에게나 있다

파이어로 정말 행복해질 수 있을까

정년 후 이루고 싶은 것을 상상하라

 

3장 노년의 일은 의미와 보람이 우선이다

‘일’과 노년행복학

관리직에서 물러나면 생각의 전환이 필수다

인생 선배들의 일하는 방식에서 배운다

명함이 사라진 뒤를 준비해야 한다

동네에서 내 자리는 이렇게 찾으면 좋다

퇴직 후 프리랜서로 일하고 싶다면

자원봉사는 행복에 이르는 가장 빠른 지름길이다

 

4장 행복을 느끼면 몸도 변한다

‘건강’과 노년행복학

행복도가 높으면 병에 잘 걸리지 않는다

마음가짐에 따라 통증의 강도도 달라진다

건강하다고 느끼면 실제로도 오래 산다

건강 수명을 넘겼다고 불행한 건 아니다

거동이 어려워져도 나름의 즐거움이 있다

삶의 끝에 죽음이 있는 것은 당연하다

나이 듦을 수용해야 평온과 가까워진다

화장과 미용 성형, 어느 쪽이 행복도를 높일까

노년적 초월을 목표로 삼지 않아도 된다

죽음이 두렵지 않은 때가 온다

 

5장 인생 후반전을 바꾸는 실천 가이드

행복도가 높아지는 자세가 따로 있다

운동도 함께하면 더 효과적이다

초록색 풍경이 몸과 마음을 살린다

동식물을 기르면 사랑 호르몬이 분비된다

처음 하는 일에 도전하자

취미는 여러 개 만들어 두는 것이 좋다

온라인 취미 활동으로 제약을 없애자

감상하는 취미보다 직접 하는 취미가 좋다

잘하는 것을 가르치면 행복도가 높아진다

젊은 사람의 고민을 들어 주자

자서전이나 인생 앨범을 만들자

고맙다는 표현은 구체적으로 하자

감사 표현을 하면 행복이 돌고 돈다

감사 일기로 하루를 마무리하자

먹으면서 하는 마음 챙김부터 시도하자

나를 오래 괴롭혀 온 마음의 짐마저 내려놓자

 

참고문헌 

[본 문]

현역 시절 대기업에서 잘나가던 사람이라면 경쟁형 행복을 추구했을 겁니다. 그건 그것대로 좋지만, 퇴직 후에도 예전 방식을 고수하려고 하면 체력적으로나 인간관계에 있어서나 한계에 부딪히고 맙니다. 가치관 전환을 얼마나 잘해 내느냐가 노년의 행복을 좌우한다고 해도 과언이 아닙니다. (44쪽)

 

65세 이상 혼자 사는 남녀 3,000명을 대상으로 ‘기쁨이나 슬픔을 함께 나눌 사람이 있는가’라고 물은 일본 내각부 조사에서 주목할 만한 결과가 나왔습니다. 미혼 남성의 거의 절반, 이혼 남성의 35%, 사별 남성의 25%가 ‘그런 사람이 없다’고 답했습니다. 반면, 여성은 미혼·이혼·사별 모두 20% 미만이므로 상당한 차이가 납니다. 기쁨이나 슬픔을 함께 나눌 사람이 없다는 것은, 무슨 일이 생겼을 때 기댈 만한 사람이 없다는 뜻입니다. 이는 애초에 남에게 ‘의지하고 싶지 않다’고 답한 것과는 차원이 다른 문제입니다. (92쪽)

 

행복감이 정신 건강에 좋다는 것은 쉽게 짐작할 수 있겠지만, 놀랍게도 대장암 같은 질병에 걸릴 확률도 낮춰 준다고 합니다. 대장암은 정신적 스트레스가 발병 원인 중 하나로 꼽히기 때문입니다. 물론 행복하다고 해서 아예 대장암에 걸리지 않는다는 뜻은 아니지만, 행복감이 대장암 예방에 도움이 된다는 것은 분명합니다. (171~172쪽)

 

노르웨이에서 40세부터 80세까지 6,292명을 15년간 추적한 데이터를 분석해 보니, ‘실제 나이보다 젊게 보이고 싶다’고 느낄수록 삶의 만족도가 떨어지고, 신체 건강도 악화되는 경향이 있다는 결과가 나왔습니다. 반대로 말하면, 실제 나이를 긍정적으로 수용하는 사람일수록 삶의 만족도가 높게 유지되고, 신체 건강도 잘 지킬 수 있다는 뜻입니다. (193쪽)

 

60~74세 남녀를 대상으로 한 조사에서는 반려동물과의 정서적 유대감이 높을수록 우울감이 낮고 고독감을 덜 느끼는 것으로 나타났습니다. 또한, 고령자 460명을 대상으로 한 조사에서는 반려동물을 기르는 사람이 그렇지 않은 사람에 비해 노화로 인한 신체적·정신적 허약 상태에 빠질 확률이 낮고, 돌봄이 필요한 상태나 사망에 이를 확률이 낮으며, 의료비와 간병비 역시 더 적게 지출하는 것으로 확인되었습니다. (214쪽)

 

아름다운 것을 감상하기만 하는 사람은 의외로 그다지 행복하지 않았습니다. 미술 전시회나 콘서트, 연극 관람 등은 분명 멋진 감동을 선사하지만, 생각만큼 행복도를 크게 높여 주지는 못했습니다. 그에 반해, 아름다운 것을 창조하는 활동은 그것이 무엇이든 높은 행복도로 이어졌습니다. (223~224쪽)

 

원망이나 미움만큼 다루기 어려운 감정도 없습니다. 잊었다고 생각해도, 어느 순간 불쑥 떠올라 마음을 짓누르며 불행한 기분에 빠지게 합니다. 이런 감정을 떨쳐 낼 수 있다면, 그보다 더 홀가분한 일은 없을 것입니다. 저 역시 무거운 짐 하나를 내려놓고 마음이 한결 가벼워졌습니다. 그토록 용서할 수 없었던 사람을 용서하게 되고, 미움마저 떨쳐 버리는 것. 이것이야말로 나이 들어서도 행복하게 살아가는 사람들의 공통점이라고 생각합니다. (245쪽)