맹자와의 대화 - 현세에도 통하는 탁월한 사상가

맹자(기원전 372∼289)는 춘추전국시대의 사상가, 정치가, 교육가이며, 공자 다음 가는 성인이라 아성(亞聖)이라 불린다. 공자의 손자인 자사(子思)의 문하에서 가르침을 받았다. 그는 스스로 “내 소원은 공자를 배우는 것이다.”라고 하였고, 실제로 『맹자』에는 공자의 말씀을 많이 인용하며 해석하고 있다. 그는 “요･순도 다 같은 사람이다.”라고 하며 누구나 노력하면 성인이 될 수 있다는 그 시대의 평등사상을 소유한 점, 왕이 큰 잘못이 있어 간언을 해도 고치지 않으면 왕을 바꿀 수 있다는 역위(易位)사상을 가진 점 등으로 보아 현세에도 통하는 탁월한 정치, 사상가임을 알 수 있다.

『맹자』는 맹자 자신이 제자들과 함께 저술하였고(사마천의 『사기』), 원래 7편(양혜왕, 공손추, 등문공, 이루, 만장, 고자, 진심)으로 되어 있었으나, 후한말 학자 조기(趙岐)가 각 편을 상,하로 나누면서 전체 14권 260장(章)으로 구성되고, 사서(논어, 맹자, 대학, 중용) 중 하나로 전해진다.

옮긴이는 2005년부터 『맹자집주』 100회 성독(聲讀)을 목표로 시작하여, 지금까지 70독을 완료하였다. 대구 향교에서 강의를 듣던 중 매일 소리 내어 읽어야 몸에 체득된다는 스승의 말씀에 뜻을 두고 그 뜻을 충실히 하고자 날마다 애썼다. 70독을 거치며 문득 ‘『맹자』의 대부분이 문답 형식의 대화체인 점을 강조하고, 아울러 문단의 주요 구절이나 성어를 앞에 놓아 소제목으로 삼는다면 보다 편하게 책을 볼 수 있을 것’이라 생각하여 『孟子와의 대화』를 집필하였다.

본문은 맹자가 전국시대의 양혜왕(梁惠王)과 제선왕(齊宣王) 등을 만나 자신의 정치적 이상인 왕도정치를 유세하는 것에서부터 시작한다. 상황에 맞게 강, 온 전략을 구사하여 설득하는 그의 뛰어난 화술을 볼 수 있으며, 또 지금까지 명언으로 회자(膾炙)되고 있는 오십 보 백 보, 연목구어, 여민동락, 무항산 무항심 등 아름다운 구절들도 만날 수 있다.