외도 보타니아 최호숙의 생각하는 정원

■ 기획 의도 - 성공 신화가 아니라, 정직한 노동의 기록
이 책은 화려한 성공담이 아니다. 자금난과 태풍, 예측할 수 없었던 시행착오까지 가감 없이 담은 90년 인생의 정직한 기록이다. 지주의 땅을 빌려 농사짓던 소작인의 딸이 국민학교 교사가 되고, 우연히 사들인 무명의 섬에 남편과 함께 전 재산을 쏟아부어 세계적인 정원을 일구기까지-저자는 이 과정을 미화하지 않고 있는 그대로 그려낸다. 한국전쟁이 가족에게 남긴 상처와 갚아야 할 마음의 빚, 그리고 아흔의 나이에도 유튜버로, 사업가로 도전을 멈추지 않는 현재까지, 최호숙 회장의 삶은 한 개인의 분투기이자 대한민국 현대사의 축소판이다.

■ 주요 내용
총 7개 장으로 구성된 이 책은 최호숙 회장의 뿌리와 가족사(1장)에서 출발해, 아흔의 나이에도 멈추지 않는 도전(2장), 정원이 지닌 치유의 힘(3장), 외도의 기적을 함께 만든 사람들(4장), 예측할 수 없었던 인생의 굴곡(5장), 한국전쟁이 삶에 남긴 상처와 빚(6장)을 거쳐, 실제 방문객을 위한 여행 정보(7장)까지 개인사와 실용 정보를 균형 있게 엮어낸다.
● 1장 최호숙의 뿌리, 고향과 가족 - 농촌 소녀가 가드너가 되기까지
● 2장 아직도 꿈꾸는 90세, 생각은 늙지 않는다
● 3장 정원의 힘
● 4장 외도 기적을 도와준 사람들
● 5장 선견지명(先見之明)은 없었다
● 6장 한국전쟁에서 진 빚
● 7장 외도 보타니아 여행 팁

■ 주인공 최호숙
일제 강점기인 1936년 경기도 양주에서 태어났다. 서울 사범학교를 졸업하고 18년간 국민학교 교사로 일했으며, 성균관대 야간부 1기로 국문학과를 마치고 이화여대 대학원에서 석사학위를 받았다. 우연한 기회에 사들인 외도에 남편 이창호와 함께 정직한 노동과 전 재산을 쏟아부었다. 여덟 가구가 살던 외딴섬은 누적 관광객 3,000만 명을 눈앞에 둔 세계적인 ‘섬 정원’으로 바뀌었다. 섬을 살 때 34살 새댁이었던 섬 주인은 어느새 90살 할머니가 되었지만, 시선은 늘 앞으로, 미래로 향한다. 2026년 사택 ‘리 하우스’를 재건축했고 ‘인형의 집’을 개관했으며, 외도 보타니아에 관한 유튜브 채널 ‘그래니 아일랜드(Granny Island)’ 68편을 제작한 할머니 유튜버이기도 하다. 저서로 『세상에서 가장 아름다운 섬, 외도』(김영사, 2006년)가 있다.

■ 추천 포인트
● 실화의 힘 - 꾸며낸 감동이 아니라, 90년 생애와 50여 년간 한 섬을 가꾼 실제 기록이 주는 진정성
● 현대사와 개인사의 교차 - 일제 강점기, 한국전쟁, 산업화 시대를 관통하는 한 여성의 삶을 통해 읽는 대한민국 현대사
● 노년에 대한 새로운 시선 - 아흔의 나이에도 유튜버로, 사업가로 도전을 멈추지 않는 모습
● 여행 정보로서의 실용성 - 마지막 장에 실린 외도 보타니아 여행 팁
● 정원과 치유 - 정원 가꾸기가 상실과 슬픔을 다독이는 과정이 될 수 있음을 보여주는 철학

황무지에서 세계적인 섬 정원으로, 아흔 살 정원사의 기록

일제 강점기 경기도 양주의 가난한 소작농 집안에서 태어난 소녀.
그 소녀가 여덟 가구가 전부였던 거제의 외딴섬을 일궈 연간 관광객 수백만 명이 찾는 '세계적인 섬 정원'으로 바꿔놓기까지.
이 책 『외도 보타니아 최호숙의 생각하는 정원』은 아흔 살이 된 한 여성 정원사가 평생에 걸쳐 써 내려간 인고와 헌신의 기록이다.

이 책은 단순한 정원 안내서도, 성공 신화를 미화한 자서전도 아니다. 전직 중앙일보 기자 인 김상진 작가가 직접 최호숙 회장을 오랜 시간 취재하며 써 내려간 이 기록은, 한 개인의 생애와 대한민국 현대사가 어떻게 포개어지는지를 촘촘하게 보여 준다. 총 7개의 장으로 구성된 이 책은 최호숙 회장의 뿌리와 가족사(1장)에서 출발해, 아흔의 나이에도 멈추지 않는 도전(2장), 정원이 지닌 치유의 힘(3장), 외도의 기적을 함께 만든 사람들(4장), 예측할 수 없었던 인생의 굴곡(5장), 한국전쟁이 그녀의 삶에 남긴 상처와 빚(6장)을 거쳐, 실제 방문객을 위한 여행 정보(7장)까지 개인사와 실용 정보를 균형 있게 엮어낸다.

가난한 소녀, 섬의 주인이 되다
책은 경기도 양주의 소작농 집안에서 태어난 최호숙 회장의 유년기로 문을 연다. 지주에게 땅을 빌려 농사짓던 소작인의 딸이 국민학교 교사가 되고, 성균관대 야간부와 이화여대 대학원에서 국문학을 공부하기까지의 과정은 그 자체로 한 세대의 교육 열망을 증언한다. 이후 피란민 청년 이창호를 만나 결혼하고, 우연히 경남 거제 외도라는 무명의 섬을 사들이면서 부부의 인생은 완전히 새로운 국면으로 접어든다.

정직한 노동과 전 재산을 쏟아부은 시간
정원 하나 없던 황무지 섬에 나무 한 그루, 꽃 한 포기를 심어가는 과정은 결코 낭만적이지만은 않다. 책은 자금난, 태풍, 예기치 못한 시행착오까지 가감 없이 기록하며, '선견지명은 없었다'는 5장의 제목이 암시하듯 이 모든 것이 거창한 계획이 아니라 하루하루의 정직한 노동이 쌓여 만들어진 결과임을 보여 준다. 그 결실로 거제의 외딴섬 외도는 1995년 문을 연 이래 누적 관광객 3,000만 명을 눈앞에 둔 대한민국 대표 관광 명소로 자리 잡았다.

아흔 살, 여전히 현재진행형
이 책이 특히 빛나는 지점은 '이미 이룬 성공'을 회고하는 데 머물지 않는다는 것이다. 최호숙 회장은 2026년, 아흔의 나이에도 사택 '리 하우스'를 재건축하고 '인형의 집'을 새로 열었으며, 유튜브 채널 '그래니 아일랜드(Granny Island)'를 통해 68편의 영상을 직접 제작한 현역 크리에이터이기도 하다. "나이 90에도 할 일은 많다"는 그녀의 말은 이 책 전체를 관통하는 메시지다.

한국전쟁, 그리고 갚아야 할 마음의 빚
6장 '한국전쟁에서 진 빚'은 이 책에서 가장 깊은 울림을 남기는 대목이다. 남편 이창호 씨 집안이 평양에서 피란 내려온 사연, 헤어진 가족을 그리워하며 평생을 살아간 실향민 세대의 아픔이 담담하게 그려진다. 정원을 가꾸는 일이 단순한 취미나 사업이 아니라, 전쟁이 앗아간 것들에 대한 개인적인 애도이자 다음 세대를 향한 헌사였음을 이 장을 통해 이해하게 된다.

이 책을 추천하는 이유
실화의 힘: 꾸며낸 감동이 아니라, 90년 생애와 50여 년간 한 섬을 가꾼 실제 기록이 주는 진정성.
현대사와 개인사의 교차: 일제 강점기, 한국전쟁, 산업화 시대를 관통하는 한 여성의 삶을 통해 읽는 대한민국 현대사.
노년에 대한 새로운 시선: 아흔의 나이에도 유튜버로, 사업가로 도전을 멈추지 않는 모습은 세대를 불문하고 귀감이 된다.
여행 정보로서의 실용성: 마지막 장에 실린 외도 보타니아 여행 팁은 독자를 실제 방문으로 이끄는 실용적 가이드 역할을 한다.
정원과 치유: 정원 가꾸기가 어떻게 상실과 슬픔을 다독이는 과정이 될 수 있는지, 그 철학을 담담하게 전한다.

이런 독자에게 권합니다
인생 후반전을 앞두고 있거나 새로운 도전을 고민하는 독자, 실향민 세대의 이야기에 관심 있는 독자, 정원·원예 애호가, 그리고 외도 보타니아 방문을 계획하고 있는 여행자 모두에게 이 책은 깊은 울림과 실용적인 정보를 함께 선사한다.